Lactobacillus: bakteria z jogurtu, rzadka w jelitach

Zapytaj kogokolwiek, czym jest Lactobacillus, a usłyszysz: „te dobre bakterie z jogurtu". To prawda — i zarazem najmniej ciekawa rzecz, jaką da się o tym rodzaju powiedzieć. Pełniejszy obraz: rodzina bakterii wytwarzających kwas mlekowy, która żyje głównie na roślinach i w żywności fermentowanej, zajmuje w ludzkim ciele kilka bardzo konkretnych zakątków i w każdym z nich robi coś zupełnie innego.

Czym jest

Lactobacillus to rodzaj bakterii Gram-dodatnich w kształcie pałeczek, które nie tworzą przetrwalników i zarabiają na życie, fermentując cukry do kwasu mlekowego ¹. Ten kwas to cała historia tego rodzaju. Zamienia mleko w jogurt, a kapustę w kiszonkę, i obniża pH wszędzie tam, gdzie te bakterie zbiorą się w liczbie, która ma znaczenie. Każda zaleta i każda wada opisana niżej wraca do tego jednego chemicznego nawyku.

Gdzie żyje w ciele

Tu pierwsza niespodzianka. Rodzaj, który kojarzymy ze „zdrowiem jelit", jest w ludzkim jelicie lokatorem drugoplanowym. W przeglądzie Jensa Waltera z 2008 roku w Applied and Environmental Microbiology pałeczki kwasu mlekowego hoduje się z kału średnio w liczbie około 10⁶ komórek na gram — mniej więcej 0,01 % całej liczby bakterii — a w około 25 % ludzkich próbek kału nie da się ich wykryć w ogóle ². W żołądku i jelicie cienkim jest ich poniżej 10⁴ na mililitr, a większość z nich przechodzi tylko tranzytem z jamy ustnej albo z jedzenia, zamiast się osiedlać ². Metagenomowe badanie Rossiego i współpracowników z 2016 roku śledziło jednego zdrowego dorosłego przez prawie 2 lata i rzeczywiście znalazło małą, trwałą społeczność — 58 gatunków wykrytych w trzech próbkach kału i 43 szczepy obecne albo we wszystkich trzech, albo w dwóch próbkach pobranych w odstępie 670 lub 700 dni — „drugoplanowy" nie znaczy więc „nieobecny" ¹⁰. Uczciwe podsumowanie: kilku prawdziwych mieszkańców i mnóstwo turystów.

Pochwa to przypadek odwrotny. W badaniu Ravela i współpracowników z 2011 roku, obejmującym 396 kobiet bez objawów z Ameryki Północnej, społeczności bakteryjne ułożyły się w pięć typów, a cztery z nich były zdominowane, każdy przez jeden gatunek Lactobacillus — L. iners, L. crispatus, L. gasseri albo L. jensenii ³. Średnie pH pochwy mieściło się między 4,2 a 5,0 w czterech badanych grupach etnicznych ³. Ta kwasowość to Lactobacillus przy pracy — i dokładnie takie środowisko sprawia kłopot większości patogenów pochwy.

Jama ustna to trzeci adres i najmniej pochlebny. Przegląd Caufielda z 2015 roku w Journal of Dental Research dowodzi, że pałeczki kwasu mlekowego są oportunistycznymi osadnikami, które potrzebują trzech rzeczy — zastoju i niskiego stężenia tlenu, niskiego pH oraz stałego dopływu cukru — i że tylko trzy miejsca w ciele dostarczają tego wszystkiego niezawodnie: ubytki próchnicowe, żołądek i pochwa ⁴. W jamie ustnej znaczy to tyle, że pałeczki siedzą w ubytkach, a w ustach dzieci wolnych od próchnicy w zasadzie ich nie ma ⁴.

Rozpad w 2020 roku: z jednego rodzaju zrobiło się 25

Do marca 2020 roku rodzaj liczył 261 gatunków ¹ — tak różnych genomem i trybem życia, że wrzucanie ich do jednego worka przestało cokolwiek znaczyć. Zheng i współpracownicy przebudowali tę grupę na podstawie porównań całych genomów na 25 rodzajów: poprawiony, węższy Lactobacillus i 23 rodzaje nazwane od nowa ¹. Nazwę zachowały gatunki przystosowane do gospodarza — L. acidophilus, L. crispatus, L. gasseri, L. jensenii, L. iners i L. delbrueckii, bakteria jogurtowa. Znajome nazwy probiotyczne się przeprowadziły: L. rhamnosus stał się Lacticaseibacillus rhamnosus, L. casei — Lacticaseibacillus casei, L. plantarum — Lactiplantibacillus plantarum, a L. reuteri — Limosilactobacillus reuteri ¹. Codzienne słowo „pałeczki kwasu mlekowego" autorzy zostawili dla wszystkiego, co przed 2020 rokiem nazywało się Lactobacillus ¹ — etykiety i prace sprzed rozpadu nie są więc błędne, tylko starsze. Na tej stronie na pierwszym miejscu stoi nowa nazwa, a stara podana jest obok jako synonim.

Co robi dla nas

Najlepiej udokumentowana korzyść to zapobieganie biegunce w trakcie antybiotykoterapii. Przegląd Cochrane z 2019 roku autorstwa Guo i współpracowników zebrał 33 badania z randomizacją obejmujące 6 352 dzieci i znalazł biegunkę u 8 % dzieci, które dostały probiotyk, wobec 19 % w grupach kontrolnych ⁵. Wychodzi z tego jeden przypadek mniej na każde 9 leczonych dzieci, przy umiarkowanej pewności dowodów ⁵. Zastrzeżenie, powiedziane na głos: w tych badaniach używano bardzo różnych organizmów — Lactobacillus rhamnosus, Saccharomyces boulardii i innych — to więc dowód dla całej kategorii, a nie dowód na żadne konkretne opakowanie ⁵.

Pozostałe prawdopodobne korzyści niesie ten sam mechanizm kwasu mlekowego. Obniżone pH utrudnia życie konkurentom wrażliwym na kwas i to jest robocze wyjaśnienie, dlaczego flora pochwy zdominowana przez Lactobacillus idzie w parze z niskimi wynikami w skali Nugenta — laboratoryjnej miary używanej do rozpoznania bakteryjnej waginozy ³. W żywności ten sam kwas jest powodem, dla którego mleko fermentowane się nie psuje. To są mechanizmy mające za sobą dane obserwacyjne; to nie to samo co leczenie udowodnione w badaniach.

Co robi przeciwko nam

Teraz część, którą etykiety suplementów pomijają. Ta sama sztuczka — zasiedlić bogaty w cukier zakątek i wylewać kwas — to dokładnie to, co rozpuszcza szkliwo. Pałeczki kwasu mlekowego nie są bakteriami, które zaczynają ubytek, ale gdy ubytek już jest, wprowadzają się do niego i drążą go głębiej ⁴.

Po drugie, Lactobacillus może przedostać się do krwi. Cannon i współpracownicy przejrzeli ponad 200 opublikowanych przypadków zakażeń Lactobacillus, głównie zapaleń wsierdzia i bakteriemii, i znaleźli śmiertelność całkowitą bliską 30 %, przy czym zgony skupiały się w zakażeniach wielobakteryjnych i w bakteriemiach leczonych niewystarczająco ⁷. Jak rzadkie to jest? W Finlandii, gdzie Lactobacillus rhamnosus GG trafił do sprzedaży w 1990 roku, Salminen i współpracownicy znaleźli pałeczki kwasu mlekowego w 0,02 % wszystkich posiewów krwi — zapadalność 0,3 przypadku na 100 000 mieszkańców rocznie w latach 1995–2000 — i żadnego wzrostu, choć spożycie probiotyków rosło ⁸. Dla zdrowego człowieka to bliskie zeru. Dla najciężej chorych już nie: w 2019 roku Yelin i współpracownicy pokazali sekwencjonowaniem całych genomów, że pałeczki kwasu mlekowego we krwi pacjentów intensywnej terapii były genetycznie nie do odróżnienia od kapsułek probiotycznych, które ci pacjenci dostawali ⁹. Probiotyk dla pacjenta intensywnej terapii z cewnikiem centralnym to decyzja medyczna, a nie decyzja z obszaru wellness.

Po trzecie, korzyść nie przenosi się na każdy problem. Kiedy Schnadower i współpracownicy podali 971 dzieciom w wieku przedszkolnym z ostrym nieżytem żołądkowo-jelitowym albo 5 dni Lactobacillus rhamnosus GG, albo placebo, w 10 amerykańskich oddziałach ratunkowych, przebieg umiarkowany do ciężkiego wystąpił u 11,8 % grupy probiotycznej i u 12,6 % grupy placebo — bez różnicy ⁶. Ten sam organizm, inna choroba, brak efektu.

Jak teraz czytać etykietę

Nazwa szczepu znaczy więcej niż rodzaj. Lactobacillus i jego nowe rodzaje siostrzane obejmują organizmy żyjące w kapuście, w serze, w ubytkach próchnicowych i w pochwie; to, co robi którykolwiek z nich, jest cechą szczepu i miejsca, a nie nazwiska. Szukaj gatunku i kodu szczepu, szukaj badania dokładnie tego szczepu przy twoim problemie, a „zawiera Lactobacillus" traktuj tak, jak potraktowałbyś „zawiera ssaka".