Lactobacillus: Joghurtbakterie, die kaum im Darm lebt

Fragen Sie irgendjemanden, was Lactobacillus ist, und Sie hören: „die guten Bakterien im Joghurt“. Das stimmt, und es ist zugleich das Uninteressanteste an dieser Gattung. Das vollständigere Bild: eine Familie milchsäurebildender Bakterien, die überwiegend auf Pflanzen und in fermentierten Lebensmitteln lebt, im menschlichen Körper einige sehr bestimmte Ecken besetzt und dort sehr Unterschiedliches tut, je nachdem, welche Ecke man sich ansieht.

Was sie ist

Lactobacillus ist eine Gattung grampositiver, stäbchenförmiger Bakterien, die keine Sporen bilden und ihren Lebensunterhalt damit bestreiten, Zucker zu Milchsäure zu vergären ¹. Diese Säure ist die ganze Geschichte der Gattung. Sie macht aus Milch Joghurt und aus Kohl Sauerkraut, und sie senkt den pH-Wert überall dort, wo sich diese Bakterien in nennenswerter Zahl sammeln. Jeder Vorteil und jeder Nachteil weiter unten geht auf diese eine chemische Gewohnheit zurück.

Wo sie im Körper lebt

Hier die erste Überraschung. Die Gattung, die wir mit „Darmgesundheit“ verbinden, ist im menschlichen Darm ein Nebenmieter. In Jens Walters Übersichtsarbeit von 2008 in Applied and Environmental Microbiology lassen sich Laktobazillen aus dem Stuhl in einer Größenordnung von durchschnittlich etwa 10⁶ Zellen pro Gramm anzüchten — rund 0,01 % der Gesamtzahl — und in etwa 25 % der menschlichen Stuhlproben sind sie überhaupt nicht nachweisbar ². In Magen und Dünndarm liegen sie unter 10⁴ pro Milliliter, und die meisten davon sind aus dem Mund oder aus der Nahrung auf der Durchreise, statt sich niederzulassen ². Eine metagenomische Studie von Rossi und Kollegen aus dem Jahr 2016 begleitete einen gesunden Erwachsenen fast 2 Jahre lang und fand tatsächlich eine kleine, beständige Gemeinschaft — 58 nachgewiesene Arten in drei Stuhlproben und 43 Stämme, die entweder in allen drei Proben auftauchten oder in zwei Proben, zwischen denen 670 oder 700 Tage lagen — „gering“ heißt also nicht „gar nicht da“ ¹⁰. Die ehrliche Zusammenfassung: ein paar echte Bewohner, viele Touristen.

Die Scheide ist der umgekehrte Fall. In der Erhebung von Ravel und Kollegen aus dem Jahr 2011 an 396 beschwerdefreien nordamerikanischen Frauen sortierten sich die bakteriellen Gemeinschaften in fünf Typen, und vier davon wurden jeweils von einer einzigen Lactobacillus-Art beherrscht — L. iners, L. crispatus, L. gasseri oder L. jensenii ³. Der mittlere Scheiden-pH lag über die vier untersuchten ethnischen Gruppen hinweg zwischen 4,2 und 5,0 ³. Diese Säure ist Lactobacillus bei der Arbeit, und sie ist genau das Milieu, in dem die meisten Scheidenkeime sich schwertun.

Der Mund ist die dritte Adresse und die am wenigsten schmeichelhafte. Caufields Übersichtsarbeit von 2015 im Journal of Dental Research führt aus, dass Laktobazillen Gelegenheitssiedler sind, die drei Dinge brauchen — eine stehende, sauerstoffarme Nische, einen niedrigen pH-Wert und stetigen Zuckernachschub — und dass nur drei Orte im Körper das alles verlässlich liefern: Kariesdefekte, der Magen und die Scheide ⁴. Im Mund heißt das: Laktobazillen sitzen in Löchern, und im Mund kariesfreier Kinder fehlen sie weitgehend ⁴.

Die Aufspaltung 2020: aus einer Gattung wurden 25

Bis März 2020 umfasste die Gattung 261 Arten ¹, in Genom und Lebensweise so verschieden, dass es nichts mehr aussagte, sie in einen Topf zu werfen. Zheng und Kollegen ordneten die Gruppe anhand von Ganzgenomvergleichen in 25 Gattungen neu: ein enger gefasstes, berichtigtes Lactobacillus und 23 neu benannte Gattungen ¹. Den Namen behalten haben die wirtsangepassten Arten — L. acidophilus, L. crispatus, L. gasseri, L. jensenii, L. iners und L. delbrueckii, das Joghurtbakterium. Vertraute Probiotiknamen sind umgezogen: aus L. rhamnosus wurde Lacticaseibacillus rhamnosus, aus L. casei Lacticaseibacillus casei, aus L. plantarum Lactiplantibacillus plantarum, aus L. reuteri Limosilactobacillus reuteri ¹. Das Alltagswort „Laktobazillen“ behielten die Autoren für alles bei, was vor 2020 Lactobacillus hieß ¹ — Etiketten und Arbeiten von vor der Aufspaltung sind also nicht falsch, nur älter. Auf dieser Seite steht der neue Name vorn und der alte als Synonym daneben.

Was sie für uns tut

Am besten belegt ist die Vorbeugung von Durchfall unter Antibiotika. Die Cochrane-Übersicht von Guo und Kollegen aus dem Jahr 2019 fasste 33 randomisierte Studien mit 6.352 Kindern zusammen und fand Durchfall bei 8 % der Kinder mit Probiotikum gegenüber 19 % in den Kontrollgruppen ⁵. Das ergibt einen verhinderten Fall je 9 behandelte Kinder, auf Evidenz mittlerer Sicherheit ⁵. Der Vorbehalt, laut ausgesprochen: In den Studien kamen ganz verschiedene Organismen zum Einsatz — Lactobacillus rhamnosus, Saccharomyces boulardii und andere —, das ist also ein Beleg für die Gruppe, kein Beweis für irgendeine einzelne Packung ⁵.

Die übrigen plausiblen Vorteile trägt der Milchsäure-Mechanismus. Ein niedrigerer pH-Wert macht säureempfindlichen Konkurrenten das Leben schwer, und das ist die gängige Erklärung dafür, warum eine von Lactobacillus beherrschte Scheidenflora mit niedrigen Nugent-Werten einhergeht — dem Labormaß, mit dem eine bakterielle Vaginose festgestellt wird ³. In Lebensmitteln ist dieselbe Säure der Grund, warum Sauermilchprodukte haltbar bleiben. Das sind Mechanismen mit Beobachtungsdaten im Rücken; sie sind nicht dasselbe wie eine in Studien bewiesene Behandlung.

Was sie gegen uns tut

Jetzt der Teil, den die Etiketten von Nahrungsergänzungsmitteln auslassen. Derselbe Trick — eine zuckerreiche Nische besiedeln und Säure ausschütten — ist genau das, was Zahnschmelz auflöst. Laktobazillen sind nicht die Bakterien, die ein Loch beginnen, aber sobald eines da ist, ziehen sie ein und treiben es tiefer ⁴.

Zweitens kann Lactobacillus in die Blutbahn gelangen. Cannon und Kollegen sichteten über 200 veröffentlichte Fälle von Lactobacillus-Infektionen, vor allem Endokarditis und Bakteriämie, und fanden eine Gesamtsterblichkeit von fast 30 %, wobei sich die Todesfälle auf Mischinfektionen und auf unzureichend behandelte Bakteriämien häuften ⁷. Wie selten ist das? In Finnland, wo Lactobacillus rhamnosus GG seit 1990 verkauft wird, fanden Salminen und Kollegen Laktobazillen in 0,02 % aller Blutkulturen, eine Häufigkeit von 0,3 Fällen je 100.000 Einwohner und Jahr von 1995 bis 2000 — und keinen Anstieg, während der Probiotikaverbrauch stieg ⁸. Für einen gesunden Menschen ist das nahe null. Für die kränksten Patienten ist es das nicht: 2019 zeigten Yelin und Kollegen mit Ganzgenomsequenzierung, dass Laktobazillen im Blut von Intensivpatienten genetisch nicht von den Probiotikakapseln zu unterscheiden waren, die diese Patienten bekommen hatten ⁹. Ein Probiotikum für einen Intensivpatienten mit zentralem Venenkatheter ist eine medizinische Entscheidung, keine Wellness-Entscheidung.

Drittens überträgt sich der Nutzen nicht auf jedes Problem. Als Schnadower und Kollegen 971 Vorschulkindern mit akuter Magen-Darm-Entzündung in 10 US-Notaufnahmen entweder 5 Tage lang Lactobacillus rhamnosus GG oder ein Placebo gaben, traten mittelschwere bis schwere Verläufe bei 11,8 % der Probiotikagruppe und bei 12,6 % der Placebogruppe auf — kein Unterschied ⁶. Derselbe Organismus, eine andere Krankheit, keine Wirkung.

Wie man ein Etikett jetzt liest

Der Stammname zählt mehr als die Gattung. Lactobacillus und seine neuen Schwestergattungen umfassen Organismen, die in Kohl, in Käse, in Zahnlöchern und in der Scheide leben; was eines von ihnen tut, ist eine Eigenschaft des Stammes und des Ortes, nicht des Nachnamens. Suchen Sie die Art und den Stammcode, suchen Sie eine Studie zu genau diesem Stamm für Ihr Problem, und nehmen Sie „enthält Lactobacillus“ so ernst, wie Sie „enthält ein Säugetier“ nehmen würden.