Lactobacillus: bacteria iaurtului abia trăiește în intestin

Întreabă aproape pe oricine ce este Lactobacillus și îți va răspunde: „bacteriile bune din iaurt”. Este adevărat și este totodată lucrul cel mai puțin interesant despre el. Tabloul complet: o familie de bacterii care fac acid lactic, trăiesc mai ales pe plante și în alimentele fermentate, ocupă câteva colțuri foarte precise ale corpului omenesc și fac lucruri cu totul diferite, după colțul la care te uiți.

Ce este

Lactobacillus este un gen de bacterii gram-pozitive, în formă de bastonaș, care nu formează spori și își câștigă existența fermentând zaharuri până la acid lactic ¹. Acidul acela este toată povestea genului. Acrește laptele până devine iaurt și varza până devine murătură și coboară pH-ul oricărui loc în care aceste bacterii se adună în număr suficient cât să conteze. Fiecare avantaj și fiecare dezavantaj de mai jos se întoarce la acest singur obicei chimic.

Unde trăiește în corp

Aici vine prima surpriză. Genul pe care îl asociem cu „sănătatea intestinului” este un chiriaș mărunt al intestinului omenesc. În sinteza lui Jens Walter din 2008 din Applied and Environmental Microbiology, lactobacilii se cultivă din scaun la o medie de circa 10⁶ celule pe gram — aproximativ 0,01 % din numărul total — și nu se detectează deloc în aproape 25 % dintre probele de scaun uman ². În stomac și în intestinul subțire rămân sub 10⁴ pe mililitru, iar cei mai mulți dintre ei sunt în trecere dinspre gură sau dinspre mâncare, în loc să se instaleze ². Un studiu metagenomic din 2016 al lui Rossi și al colegilor a urmărit un adult sănătos aproape 2 ani și a găsit totuși o comunitate mică și statornică — 58 de specii detectate în trei probe de scaun și 43 de tulpini prezente fie în toate trei, fie în două probe luate la 670 sau 700 de zile distanță — așa că „mărunt” nu înseamnă „absent” ¹⁰. Rezumatul cinstit: câțiva locuitori adevărați și mulți turiști.

Vaginul este cazul invers. În studiul lui Ravel și al colegilor din 2011 pe 396 de femei nord-americane fără simptome, comunitățile bacteriene s-au așezat în cinci tipuri, iar patru dintre ele erau dominate fiecare de o singură specie de Lactobacillus — L. iners, L. crispatus, L. gasseri sau L. jensenii ³. pH-ul vaginal mediu a fost între 4,2 și 5,0 la cele patru grupuri etnice studiate ³. Aciditatea aceea este Lactobacillus la lucru și este mediul în care celor mai mulți patogeni vaginali le e greu.

Gura este a treia adresă și cea mai puțin măgulitoare. Sinteza lui Caufield din 2015 din Journal of Dental Research susține că lactobacilii sunt colonizatori oportuniști care au nevoie de trei lucruri — un colț stătut și sărac în oxigen, un pH scăzut și zahăr constant — și că doar trei locuri din corp le oferă pe toate trei în mod constant: leziunile de carie, stomacul și vaginul ⁴. În gură asta înseamnă că lactobacilii se găsesc în interiorul cariilor și lipsesc aproape cu totul la copiii fără carii ⁴.

Despărțirea din 2020: un gen a devenit 25

Până în martie 2020 genul cuprindea 261 de specii ¹, atât de diferite ca genom și ca fel de viață încât punerea lor laolaltă încetase să mai însemne ceva. Zheng și colegii au reclasificat grupul prin comparații de genomuri întregi în 25 de genuri: un Lactobacillus amendat și mai îngust, plus 23 de genuri cu nume noi ¹. Speciile care au păstrat numele sunt cele adaptate la gazdă — L. acidophilus, L. crispatus, L. gasseri, L. jensenii, L. iners și L. delbrueckii, cea din iaurt. Nume probiotice cunoscute s-au mutat: L. rhamnosus a devenit Lacticaseibacillus rhamnosus, L. casei a devenit Lacticaseibacillus casei, L. plantarum a devenit Lactiplantibacillus plantarum, iar L. reuteri a devenit Limosilactobacillus reuteri ¹. Autorii au păstrat cuvântul de toate zilele „lactobacili” pentru tot ce se numea Lactobacillus înainte de 2020 ¹, așa că etichetele și lucrările dinaintea despărțirii nu sunt greșite — sunt doar mai vechi. Pe acest site numele nou vine primul, iar cel vechi este dat ca sinonim.

Ce face pentru noi

Beneficiul cel mai bine susținut este prevenirea diareei în timpul tratamentului cu antibiotice. Sinteza Cochrane din 2019 a lui Guo și a colegilor a adunat 33 de studii randomizate cu 6.352 de copii și a găsit diaree la 8 % dintre cei care au primit probiotice, față de 19 % dintre cei din grupul de control ⁵. Asta înseamnă un caz evitat la fiecare 9 copii tratați, pe dovezi de certitudine moderată ⁵. Rezerva, spusă cu voce tare: studiile au folosit organisme foarte diferite — Lactobacillus rhamnosus, Saccharomyces boulardii și altele — deci aceasta este o dovadă pentru categorie, nu proba niciunui flacon anume ⁵.

Mecanismul acidului lactic duce în spate celelalte beneficii plauzibile. Coborârea pH-ului le face viața grea competitorilor sensibili la acid, iar aceasta este explicația de lucru pentru care comunitățile vaginale dominate de Lactobacillus merg împreună cu scoruri Nugent mici, măsura de laborator folosită pentru a diagnostica vaginoza bacteriană ³. În alimente, același acid este motivul pentru care laptele fermentat se păstrează. Acestea sunt mecanisme cu sprijin observațional; nu sunt același lucru cu un tratament dovedit în studii clinice.

Ce face împotriva noastră

Acum partea peste care sar etichetele suplimentelor. Același truc — colonizează un colț bogat în zahăr și revarsă acid — este exact ceea ce dizolvă smalțul dentar. Lactobacilii nu sunt bacteriile care pornesc o carie, dar, odată ce ea există, se mută în ea și o duc mai adânc ⁴.

În al doilea rând, Lactobacillus poate ajunge în sânge. Cannon și colegii au trecut în revistă peste 200 de cazuri publicate de infecție cu Lactobacillus, mai ales endocardită și bacteriemie, și au găsit o mortalitate generală de aproape 30 %, cu decesele concentrate în infecțiile polimicrobiene și în bacteriemiile tratate insuficient ⁷. Cât de rar este asta? În Finlanda, unde Lactobacillus rhamnosus GG se vinde din 1990, Salminen și colegii au găsit lactobacili în 0,02 % din toate hemoculturile, o incidență de 0,3 cazuri la 100.000 de locuitori pe an între 1995 și 2000, fără nicio creștere pe măsură ce consumul de probiotice creștea ⁸. Pentru un om sănătos, asta este aproape de zero. Pentru cei mai grav bolnavi nu este: în 2019, Yelin și colegii au arătat, prin secvențierea genomurilor întregi, că lactobacilii din sângele pacienților de terapie intensivă erau genetic imposibil de deosebit de capsulele de probiotic pe care acei pacienți le primiseră ⁹. Un probiotic pentru un pacient de terapie intensivă cu un cateter venos central este o decizie medicală, nu una de wellness.

În al treilea rând, beneficiul nu se mută la orice problemă. Când Schnadower și colegii le-au dat la 971 de copii preșcolari cu gastroenterită acută fie 5 zile de Lactobacillus rhamnosus GG, fie placebo, în 10 servicii de urgență din Statele Unite, boala moderată sau gravă a apărut la 11,8 % din grupul cu probiotic și la 12,6 % din grupul cu placebo — nicio diferență ⁶. Același organism, altă boală, niciun efect.

Cum citești eticheta acum

Numele tulpinii contează mai mult decât al genului. Lactobacillus și noile genuri surori acoperă organisme care trăiesc în varză, în brânză, în cariile dentare și în vagin; ce face oricare dintre ele este o însușire a tulpinii și a locului, nu a numelui de familie. Caută specia și codul tulpinii, caută un studiu pe acea tulpină pentru problema ta și tratează „conține Lactobacillus” așa cum ai trata „conține un mamifer”.