Lactobacillus는 장에 거의 없다

Lactobacillus가 무엇이냐고 물으면 대부분은 "요구르트에 든 좋은 균"이라고 답합니다. 맞는 말이지만, 이 속에 관해 가장 재미없는 사실이기도 합니다. 조금 더 정확한 그림은 이렇습니다. 젖산을 만드는 이 세균 무리는 주로 식물 위와 발효식품 속에 살고, 사람 몸에서는 아주 구체적인 몇 군데만 차지하며, 어느 자리를 보느냐에 따라 전혀 다른 일을 합니다.

무엇인가

Lactobacillus는 그람양성 막대 모양 세균의 속으로, 포자를 만들지 않고 당을 발효해 젖산을 만들며 살아갑니다 ¹. 그 젖산이 이 속의 이야기 전부입니다. 우유를 요구르트로, 양배추를 사워크라우트로 바꾸고, 이 세균이 의미 있을 만큼 모인 곳이라면 어디든 pH를 낮춥니다. 아래에 나오는 모든 장점과 모든 단점은 결국 이 화학적 습관 하나로 돌아옵니다.

몸속 어디에 사는가

첫 번째 뜻밖의 사실이 여기 있습니다. 우리가 "장 건강"과 묶어 생각하는 이 속은 사람 장에서는 곁방살이에 가깝습니다. Jens Walter가 2008년 Applied and Environmental Microbiology에 낸 리뷰에서, 젖산간균은 대변에서 평균 1 g당 10⁶개쯤 — 전체 수의 약 0.01 % — 배양되고, 사람 대변 검체의 약 25 %에서는 아예 검출되지 않았습니다 ². 위와 소장에서는 1 mL당 10⁴ 아래에 머물고, 그나마도 대부분은 입이나 음식에서 지나가는 중이지 눌러앉은 것이 아닙니다 ². 2016년 Rossi 연구진의 메타유전체 연구는 건강한 성인 한 명을 거의 2년 동안 따라가며 작지만 끈질긴 무리를 실제로 찾아냈습니다. 대변 검체 세 개에서 58종이 검출되었고, 43개 균주는 세 검체 모두에 있거나 670일 혹은 700일 간격으로 뜬 두 검체에 있었습니다. 그러니 "곁방살이"가 "없다"는 뜻은 아닙니다 ¹⁰. 정직한 요약은 이렇습니다. 진짜 주민이 몇 있고, 나그네가 아주 많습니다.

질은 정반대입니다. Ravel 연구진이 2011년 증상 없는 북미 여성 396명을 조사했을 때 세균 군집은 다섯 유형으로 갈렸고, 그중 네 유형은 각각 Lactobacillus 한 종이 지배하고 있었습니다 — L. iners, L. crispatus, L. gasseri 또는 L. jensenii입니다 ³. 연구한 네 인종 집단에서 질 pH의 평균은 4.2에서 5.0 사이였습니다 ³. 그 산성도가 바로 Lactobacillus가 일하는 흔적이고, 질 병원체 대부분이 버티기 힘들어하는 환경입니다.

입은 세 번째 주소이고, 가장 칭찬하기 어려운 곳입니다. Caufield가 2015년 Journal of Dental Research에 낸 리뷰는 젖산간균이 기회를 노리는 정착자라고 봅니다. 이들에게는 세 가지가 필요합니다. 고여 있고 산소가 적은 틈새, 낮은 pH, 그리고 꾸준히 들어오는 당입니다. 몸에서 이 세 가지를 모두 안정적으로 내주는 자리는 셋뿐입니다. 충치 병소와 위, 그리고 질입니다 ⁴. 입안에서 그 말은 젖산간균이 충치 구멍 속에 있고, 충치가 없는 아이들에게서는 거의 보이지 않는다는 뜻입니다 ⁴.

2020년의 분할: 한 속이 25개가 되다

2020년 3월이 되자 이 속에는 261종이 들어 있었고 ¹, 유전체와 생활방식이 워낙 달라 한데 묶는 일이 더는 아무 의미가 없었습니다. Zheng 연구진은 전장 유전체 비교로 이 무리를 25개 속으로 재분류했습니다. 범위를 좁혀 고쳐 쓴 Lactobacillus 하나에 새로 이름 붙인 23개 속을 더한 것입니다 ¹. 이름을 지킨 종들은 숙주에 적응한 쪽입니다 — L. acidophilus, L. crispatus, L. gasseri, L. jensenii, L. iners, 그리고 요구르트의 균인 L. delbrueckii입니다. 익숙한 프로바이오틱스 이름들은 자리를 옮겼습니다. L. rhamnosus는 Lacticaseibacillus rhamnosus로, L. casei는 Lacticaseibacillus casei로, L. plantarum은 Lactiplantibacillus plantarum으로, L. reuteri는 Limosilactobacillus reuteri가 되었습니다 ¹. 저자들은 2020년 이전에 Lactobacillus라 불리던 모든 것을 가리키는 일상어로 "젖산간균"을 그대로 두었으므로 ¹, 분할 이전의 제품 표시와 논문이 틀린 것은 아닙니다. 그저 조금 오래되었을 뿐입니다. 이 사이트에서는 새 이름을 앞세우고 옛 이름을 동의어로 함께 적습니다.

우리에게 해주는 일

가장 탄탄하게 뒷받침되는 이점은 항생제를 먹는 동안 설사를 막는 것입니다. Guo 연구진의 2019년 코크란 리뷰는 어린이 6,352명이 참여한 무작위 시험 33건을 모아, 프로바이오틱스를 받은 쪽에서는 8 %, 대조군에서는 19 %가 설사를 했다고 보고했습니다 ⁵. 계산하면 어린이 9명을 치료할 때마다 한 건을 막은 셈이고, 근거의 확실성은 중등도였습니다 ⁵. 단서는 분명히 말해두는 편이 낫습니다. 이 시험들은 서로 아주 다른 여러 생물을 썼습니다 — Lactobacillus rhamnosus, Saccharomyces boulardii 등입니다. 그러니 이것은 범주 전체에 대한 근거이지, 어느 한 제품에 대한 증명이 아닙니다 ⁵.

나머지 그럴듯한 이점들은 젖산이라는 기전이 떠받칩니다. pH를 낮추면 산에 약한 경쟁자들이 살기 어려워지고, Lactobacillus가 지배하는 질 군집이 낮은 뉴전트 점수 — 세균성 질염 진단에 쓰는 실험실 지표 — 와 함께 가는 이유를 이것으로 설명합니다 ³. 음식에서도 발효유가 오래 가는 이유는 같은 젖산입니다. 이들은 관찰 자료가 뒷받침하는 기전이지, 시험으로 입증된 치료법과 같은 말은 아닙니다.

우리에게 해로운 일

이제 건강기능식품 표시가 건너뛰는 대목입니다. 당이 풍부한 틈새를 차지하고 산을 쏟아내는 바로 그 재주가 치아 법랑질을 녹이는 일이기도 합니다. 젖산간균이 충치를 시작하는 세균은 아니지만, 일단 구멍이 생기면 그 안으로 들어와 더 깊게 몰아갑니다 ⁴.

둘째, Lactobacillus는 혈류로 들어갈 수 있습니다. Cannon 연구진은 발표된 Lactobacillus 감염 200여 건을 검토했는데 대부분 심내막염과 균혈증이었고, 전체 사망률이 30 %에 가까웠으며 사망은 여러 균이 함께 감염된 경우와 치료가 충분하지 않았던 균혈증에 몰려 있었습니다 ⁷. 이런 일이 얼마나 드물까요. Lactobacillus rhamnosus GG가 1990년부터 팔린 핀란드에서 Salminen 연구진은 전체 혈액배양의 0.02 %에서 젖산간균을 찾았고, 1995년부터 2000년까지 인구 100,000명당 연간 0.3건의 발생률을 보고했으며, 프로바이오틱스 사용이 늘어도 이 수치는 오르지 않았습니다 ⁸. 건강한 사람에게는 사실상 0에 가깝습니다. 그러나 가장 위중한 환자에게는 그렇지 않습니다. 2019년 Yelin 연구진은 전장 유전체 해독으로, 중환자실 환자들의 혈액에서 나온 젖산간균이 그 환자들이 먹은 프로바이오틱스 캡슐과 유전적으로 구분되지 않는다는 것을 보였습니다 ⁹. 중심정맥관을 넣은 중환자에게 프로바이오틱스를 주는 일은 웰니스의 선택이 아니라 의료 판단입니다.

셋째, 이점이 모든 문제로 옮겨가지는 않습니다. Schnadower 연구진이 급성 위장염에 걸린 미취학 아동 971명에게 미국 응급실 10곳에서 Lactobacillus rhamnosus GG를 5일간 주거나 위약을 주었을 때, 중등도 이상의 경과는 프로바이오틱스군 11.8 %, 위약군 12.6 %로 나타났습니다 — 차이가 없었습니다 ⁶. 같은 생물, 다른 병, 효과 없음입니다.

이제 제품 표시를 읽는 법

균주 이름이 속 이름보다 중요합니다. Lactobacillus와 새로 갈라진 형제 속들에는 양배추에 사는 것, 치즈에 사는 것, 충치 구멍에 사는 것, 질에 사는 것이 모두 들어 있습니다. 그중 하나가 무슨 일을 하는지는 균주와 자리의 성질이지 성씨의 성질이 아닙니다. 종 이름과 균주 기호를 찾고, 내 문제에 대해 바로 그 균주를 시험한 연구를 찾으십시오. 그리고 "Lactobacillus 함유"라는 문구는 "포유류 함유"라는 문구를 대하듯 대하시면 됩니다.