Lactobacillus: จุลินทรีย์โยเกิร์ตที่แทบไม่ได้อยู่ในลำไส้

ถามคนส่วนใหญ่ว่า Lactobacillus คืออะไร คุณจะได้ยินคำตอบว่า “แบคทีเรียตัวดีในโยเกิร์ต” นั่นก็จริง และก็เป็นเรื่องที่น่าสนใจน้อยที่สุดของมันด้วย ภาพที่ครบกว่านั้นคือ ครอบครัวแบคทีเรียที่ผลิตกรดแลกติก ซึ่งอาศัยอยู่บนพืชและในอาหารหมักดองเป็นหลัก ยึดครองมุมเล็ก ๆ ไม่กี่มุมของร่างกายคนอย่างเฉพาะเจาะจงมาก และทำสิ่งที่ต่างกันอย่างสิ้นเชิงขึ้นอยู่กับว่าคุณมองมุมไหน

มันคืออะไร

Lactobacillus เป็นสกุลของแบคทีเรียแกรมบวก รูปแท่ง ไม่สร้างสปอร์ และหาเลี้ยงชีพด้วยการหมักน้ำตาลให้กลายเป็นกรดแลกติก ¹ กรดนั้นแหละคือเรื่องราวทั้งหมดของสกุลนี้ มันทำให้นมเปรี้ยวจนกลายเป็นโยเกิร์ต ทำให้กะหล่ำปลีกลายเป็นผักดอง และมันลด pH ของทุกที่ที่แบคทีเรียพวกนี้รวมตัวกันมากพอจะสร้างความต่าง ข้อได้เปรียบทุกข้อและข้อเสียทุกข้อที่จะพูดถึงต่อไปนี้ ล้วนย้อนกลับไปหานิสัยทางเคมีข้อเดียวนั้น

มันอาศัยอยู่ตรงไหนในร่างกาย

นี่คือเรื่องเซอร์ไพรส์แรก สกุลที่เราผูกโยงกับคำว่า “สุขภาพลำไส้” กลับเป็นผู้เช่ารายย่อยในลำไส้คน ในบทปริทัศน์ปี 2008 ของ Jens Walter ในวารสาร Applied and Environmental Microbiology ลักโตบาซิลไลถูกเพาะเลี้ยงจากอุจจาระได้เฉลี่ยราว 10⁶ เซลล์ต่อกรัม — ราว 0.01 % ของจำนวนทั้งหมด — และตรวจไม่พบเลยในตัวอย่างอุจจาระคนราว 25 % ² ในกระเพาะอาหารและลำไส้เล็ก พวกมันอยู่ต่ำกว่า 10⁴ ต่อมิลลิลิตร และส่วนใหญ่ของจำนวนนั้นคือพวกที่เดินทางผ่านมาจากปากหรือจากอาหาร ไม่ใช่พวกที่ลงหลักปักฐาน ² งานเมตาจีโนมปี 2016 ของ Rossi และคณะ ติดตามผู้ใหญ่สุขภาพดีหนึ่งคนนานเกือบ 2 ปี และพบชุมชนเล็ก ๆ ที่อยู่ยงจริง — ตรวจพบ 58 สปีชีส์จากตัวอย่างอุจจาระสามครั้ง และ 43 สายพันธุ์ปรากฏทั้งในทั้งสามครั้ง หรือในสองครั้งที่ห่างกัน 670 หรือ 700 วัน — ดังนั้นคำว่า “รายย่อย” จึงไม่ได้แปลว่า “ไม่มี” ¹⁰ สรุปอย่างซื่อตรงคือ มีผู้อยู่อาศัยจริงอยู่ไม่กี่ราย และมีนักท่องเที่ยวเยอะมาก

ช่องคลอดเป็นกรณีตรงกันข้าม ในการสำรวจปี 2011 ของ Ravel และคณะ ในผู้หญิงอเมริกาเหนือที่ไม่มีอาการ 396 คน ชุมชนแบคทีเรียจัดกลุ่มได้เป็นห้ารูปแบบ และสี่ในนั้นแต่ละรูปแบบมี Lactobacillus เพียงสปีชีส์เดียวครองอยู่ — L. iners, L. crispatus, L. gasseri หรือ L. jensenii ³ ค่า pH เฉลี่ยในช่องคลอดอยู่ระหว่าง 4.2 ถึง 5.0 ในกลุ่มชาติพันธุ์ทั้งสี่กลุ่มที่ศึกษา ³ ความเป็นกรดนั้นคือ Lactobacillus กำลังทำงาน และมันคือสภาพแวดล้อมที่เชื้อก่อโรคในช่องคลอดส่วนใหญ่อยู่ได้ลำบาก

ปากคือที่อยู่แห่งที่สาม และเป็นแห่งที่น่าชื่นชมน้อยที่สุด บทปริทัศน์ปี 2015 ของ Caufield ในวารสาร Journal of Dental Research เสนอว่าลักโตบาซิลไลเป็นผู้ตั้งรกรากแบบฉวยโอกาส ที่ต้องการสามสิ่ง — โพรงที่นิ่งและออกซิเจนต่ำ ค่า pH ต่ำ และน้ำตาลที่มาสม่ำเสมอ — และมีเพียงสามแห่งในร่างกายที่ให้ครบทั้งสามได้อย่างสม่ำเสมอ คือรอยผุ กระเพาะอาหาร และช่องคลอด ⁴ ในปาก นั่นหมายความว่าลักโตบาซิลไลพบอยู่ในรูผุ และแทบไม่พบเลยในปากของเด็กที่ไม่มีฟันผุ ⁴

การแยกสกุลปี 2020: จากหนึ่งสกุลกลายเป็น 25

พอถึงเดือนมีนาคม 2020 สกุลนี้มี 261 สปีชีส์ ¹ ซึ่งต่างกันทั้งจีโนมและวิถีชีวิตมากเสียจนการกองพวกมันไว้ด้วยกันไม่มีความหมายอะไรอีกแล้ว Zheng และคณะจึงจัดกลุ่มนี้ใหม่ด้วยการเทียบจีโนมทั้งชุด ออกมาเป็น 25 สกุล คือ Lactobacillus ฉบับแก้ไขที่แคบลง บวกกับอีก 23 สกุลที่ตั้งชื่อขึ้นใหม่ ¹ สปีชีส์ที่ยังรักษาชื่อเดิมไว้ได้คือพวกที่ปรับตัวเข้ากับโฮสต์ — L. acidophilus, L. crispatus, L. gasseri, L. jensenii, L. iners และ L. delbrueckii ซึ่งเป็นตัวที่ทำโยเกิร์ต ส่วนชื่อโพรไบโอติกที่คุ้นหูย้ายบ้านกันหมด: L. rhamnosus กลายเป็น Lacticaseibacillus rhamnosus, L. casei กลายเป็น Lacticaseibacillus casei, L. plantarum กลายเป็น Lactiplantibacillus plantarum, L. reuteri กลายเป็น Limosilactobacillus reuteri ¹ ผู้เขียนยังคงเก็บคำเรียกในชีวิตประจำวันว่า “ลักโตบาซิลไล” ไว้ใช้กับทุกตัวที่เคยถูกเรียกว่า Lactobacillus ก่อนปี 2020 ¹ ฉลากสินค้าและบทความจากก่อนการแยกสกุลจึงไม่ได้ผิด — แค่เก่ากว่าเท่านั้น บนเว็บไซต์นี้ ชื่อใหม่มาก่อน และชื่อเก่าตามมาในฐานะคำพ้อง

มันทำอะไรให้เรา

ประโยชน์ที่มีหลักฐานหนุนหนักแน่นที่สุดคือการป้องกันท้องเสียระหว่างใช้ยาปฏิชีวนะ บทปริทัศน์ Cochrane ปี 2019 ของ Guo และคณะ รวมการทดลองแบบสุ่ม 33 งาน ในเด็ก 6,352 คน แล้วพบท้องเสียใน 8 % ของเด็กที่ได้โพรไบโอติก เทียบกับ 19 % ในกลุ่มควบคุม ⁵ คิดออกมาได้ว่า รักษาเด็กทุก 9 คน ป้องกันได้หนึ่งราย บนหลักฐานที่มีความแน่นอนระดับปานกลาง ⁵ ข้อแม้ที่ต้องพูดออกมาตรง ๆ คือ การทดลองเหล่านั้นใช้สิ่งมีชีวิตที่ต่างกันหลายชนิด — Lactobacillus rhamnosus, Saccharomyces boulardii และตัวอื่น ๆ — นี่จึงเป็นหลักฐานของทั้งหมวด ไม่ใช่ข้อพิสูจน์ของขวดใดขวดหนึ่ง ⁵

กลไกกรดแลกติกเป็นตัวแบกประโยชน์ที่พอฟังขึ้นข้ออื่น ๆ ไว้ การลด pH ทำให้คู่แข่งที่ไวต่อกรดอยู่ลำบาก และนั่นคือคำอธิบายที่ใช้กันอยู่ว่าทำไมชุมชนจุลินทรีย์ช่องคลอดที่ Lactobacillus ครองอยู่ จึงมากับคะแนน Nugent ที่ต่ำ อันเป็นค่าที่ห้องปฏิบัติการใช้วินิจฉัยภาวะช่องคลอดอักเสบจากเชื้อแบคทีเรีย ³ ในอาหาร กรดตัวเดียวกันนั้นคือเหตุผลที่นมหมักเก็บได้นาน สิ่งเหล่านี้คือกลไกที่มีข้อมูลเชิงสังเกตหนุนอยู่ ซึ่งไม่ใช่สิ่งเดียวกับการรักษาที่พิสูจน์แล้วด้วยการทดลอง

มันทำอะไรกับเรา

ทีนี้มาถึงส่วนที่ฉลากอาหารเสริมข้ามไป ลูกไม้เดียวกันนั้น — เข้าไปตั้งรกรากในโพรงที่มีน้ำตาลมาก แล้วปล่อยกรดออกมา — คือสิ่งเดียวกับที่ละลายเคลือบฟัน ลักโตบาซิลไลไม่ใช่แบคทีเรียที่เริ่มทำให้ฟันผุ แต่พอรูผุมีขึ้นแล้ว พวกมันย้ายเข้าไปอยู่และขุดให้ลึกลง ⁴

ข้อที่สอง Lactobacillus เข้าสู่กระแสเลือดได้ Cannon และคณะทบทวนรายงานการติดเชื้อ Lactobacillus ที่ตีพิมพ์ไว้กว่า 200 ราย ส่วนใหญ่เป็นเยื่อบุหัวใจอักเสบและการติดเชื้อในกระแสเลือด แล้วพบอัตราตายโดยรวมเกือบ 30 % โดยรายที่เสียชีวิตกระจุกอยู่ในการติดเชื้อหลายชนิดพร้อมกัน และในการติดเชื้อในกระแสเลือดที่รักษาไม่เพียงพอ ⁷ แล้วมันหายากแค่ไหน ในฟินแลนด์ ที่ Lactobacillus rhamnosus GG วางขายมาตั้งแต่ปี 1990 Salminen และคณะพบลักโตบาซิลไลใน 0.02 % ของการเพาะเชื้อจากเลือดทั้งหมด คิดเป็นอุบัติการณ์ 0.3 รายต่อประชากร 100,000 คนต่อปี ในช่วงปี 1995 ถึง 2000 และไม่ได้เพิ่มขึ้นแม้การใช้โพรไบโอติกจะมากขึ้น ⁸ สำหรับคนสุขภาพดี ตัวเลขนั้นเกือบเท่าศูนย์ แต่สำหรับผู้ป่วยที่หนักที่สุดไม่ใช่เช่นนั้น ปี 2019 Yelin และคณะแสดงด้วยการถอดรหัสจีโนมทั้งชุดว่า ลักโตบาซิลไลในเลือดของผู้ป่วยหอผู้ป่วยวิกฤต แยกไม่ออกทางพันธุกรรมจากแคปซูลโพรไบโอติกที่ผู้ป่วยเหล่านั้นได้รับ ⁹ โพรไบโอติกสำหรับผู้ป่วยวิกฤตที่มีสายสวนหลอดเลือดดำใหญ่จึงเป็นการตัดสินใจทางการแพทย์ ไม่ใช่เรื่องของการดูแลสุขภาพทั่วไป

ข้อที่สาม ประโยชน์ไม่ได้ย้ายไปใช้กับทุกปัญหา เมื่อ Schnadower และคณะให้เด็กก่อนวัยเรียน 971 คนที่เป็นกระเพาะลำไส้อักเสบเฉียบพลัน ได้รับ Lactobacillus rhamnosus GG นาน 5 วัน หรือยาหลอก ในห้องฉุกเฉิน 10 แห่งในสหรัฐ อาการปานกลางถึงรุนแรงเกิดขึ้นใน 11.8 % ของกลุ่มโพรไบโอติก และ 12.6 % ของกลุ่มยาหลอก — ไม่ต่างกัน ⁶ สิ่งมีชีวิตตัวเดียวกัน โรคคนละโรค ไม่มีผล

จากนี้ไปควรอ่านฉลากอย่างไร

ชื่อสายพันธุ์สำคัญกว่าชื่อสกุล Lactobacillus และสกุลพี่น้องใหม่ของมันครอบคลุมสิ่งมีชีวิตที่อยู่ในกะหล่ำปลี ในเนยแข็ง ในรูฟันผุ และในช่องคลอด สิ่งที่ตัวใดตัวหนึ่งทำได้เป็นคุณสมบัติของสายพันธุ์และของสถานที่ ไม่ใช่ของนามสกุล จงมองหาชื่อสปีชีส์และรหัสสายพันธุ์ มองหางานทดลองของสายพันธุ์นั้นกับปัญหาของคุณ และจงปฏิบัติกับข้อความ “มี Lactobacillus” แบบเดียวกับที่คุณจะปฏิบัติกับข้อความ “มีสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม”