口腔菌群：牙菌斑、龋齿和牙龈是怎么回事

口腔菌群是什么

口腔是身体里唯一一处给微生物提供了永不脱落的表面的地方：牙釉质。皮肤会掉屑，肠黏膜会更新，而牙齿一直在那儿。于是细菌就在它上面盖房子。先来的是能黏住唾液薄膜的先锋菌；接着别的菌附着在它们身上；然后整个群落把自己裹进一层黏糊糊的糖——葡聚糖——组成的基质里，原料是我们吃的蔗糖。这个结构就是牙菌斑。它是生物膜，是一座有城墙的城，不是一抹脏东西。

在生物膜里面，细菌的行为跟自由漂浮的细胞完全不同。它们分享食物，抵抗冲刷，能扛住足以单独杀死它们的抗菌剂剂量。这就是为什么刷牙——机械破坏——胜过大多数漱口水。

人人都会问的三个问题

我明明刷牙，为什么还长龋齿？ 龋齿不只是清洁没做好。它是一门关于频次的化学：每一次接触糖，产酸的物种就把牙釉质表面的 pH 拉下来一次，而唾液需要时间把它缓冲回去。零食吃得勤，再好的刷牙也顶不住。

牙龈出血要紧吗？ 出血是免疫系统在回应龈缘的牙菌斑。早期是可逆的。放着不管，龈下的群落就朝着靠发炎组织为生的厌氧菌偏移，固定牙齿的骨头会慢慢退缩。

口腔细菌会影响身体其他部位吗？ 发炎牙龈里的一些物种在动脉斑块、胎盘和结肠肿瘤里被找到过。它们究竟是作为原因还是作为搭车客到达那里，仍在弄清之中。

科学能说什么，还不能说什么

能说的是：牙菌斑是生物膜；吃糖的频次驱动龋齿；牙龈炎症是细菌与免疫细胞之间的一场对话，早期可逆；机械清洁之所以有效，是因为它破坏了基质。

还不能说的是：治疗牙龈能否预防心脏病；哪些益生菌菌株能稳定地在口腔定植；以及所谓「口腔—全身关联」里有多少是因果，多少只是共同的风险因素。试验时间短，终点大多是替代指标。

想认识这里提到的各个物种，请读细菌百科；想知道这个月有什么变化，请看新闻列表。