Das Mundmikrobiom: Zahnbelag, Karies und Zahnfleisch

Was das Mundmikrobiom ist

Der Mund ist der einzige Ort, an dem der Körper den Mikroben eine Oberfläche bietet, die sich nie erneuert: den Zahnschmelz. Haut schuppt ab, die Darmschleimhaut erneuert sich, ein Zahn aber bleibt. Also bauen Bakterien auf ihm. Zuerst kommen die Pioniere, die am Speichelfilm haften; dann heften sich andere an diese; dann hüllt sich die ganze Gemeinschaft in ein Gerüst aus klebrigen Zuckern — Glukanen —, gebaut aus dem Haushaltszucker, den wir essen. Dieses Gebilde ist der Zahnbelag. Er ist ein Biofilm, eine Stadt mit Mauern, kein Schmutzfleck.

In einem Biofilm verhalten sich Bakterien anders als frei schwimmende Zellen. Sie teilen Nahrung, halten Spülungen stand und überstehen Mengen an Antiseptikum, die sie einzeln töten würden. Deshalb schlägt das Putzen — das mechanische Zerstören — die meisten Mundspülungen.

Die drei Fragen, die alle stellen

Warum bekomme ich Löcher, obwohl ich putze? Karies ist nicht allein ein Versagen der Hygiene. Sie ist eine Chemie der Häufigkeit: Bei jedem Kontakt mit Zucker senken die säurebildenden Arten den pH-Wert an der Schmelzoberfläche, und der Speichel braucht Zeit, um ihn wieder abzupuffern. Häufiges Naschen schlägt gutes Putzen.

Ist blutendes Zahnfleisch ernst? Das Bluten ist die Antwort der Abwehr auf den Belag am Zahnfleischrand. Früh ist es umkehrbar. Bleibt es sich selbst überlassen, verschiebt sich die Gemeinschaft unter dem Zahnfleisch zu Anaerobiern, die von entzündetem Gewebe leben, und der Knochen, der den Zahn hält, geht langsam zurück.

Wirken Mundbakterien auf den übrigen Körper? Einzelne Arten aus entzündetem Zahnfleisch finden sich in Ablagerungen der Arterien, im Mutterkuchen und in Tumoren des Dickdarms. Ob sie als Ursache oder als Mitfahrer dorthin gelangen, wird noch geklärt.

Was die Wissenschaft schon sagen kann und was noch nicht

Sie kann sagen: Zahnbelag ist ein Biofilm; die Häufigkeit des Zuckers treibt die Karies; die Zahnfleischentzündung ist ein Gespräch zwischen Bakterien und Abwehrzellen und früh umkehrbar; mechanische Reinigung wirkt, weil sie das Gerüst zerbricht.

Sie kann noch nicht sagen, ob die Behandlung des Zahnfleisches Herzkrankheiten verhindert, welche probiotischen Stämme sich im Mund verlässlich ansiedeln oder wie viel an der „Verbindung von Mund und Körper“ Ursache ist und nicht ein gemeinsames Risiko. Die Studien sind kurz, und gemessen werden meist Ersatzwerte.

Die hier genannten Arten stehen in der Enzyklopädie der Bakterien, und was sich in diesem Monat geändert hat, steht in den Neuigkeiten.