Microbiota da boca: placa, cárie e gengiva, explicadas

O que é a microbiota da boca

A boca é o único lugar em que o corpo oferece aos micróbios uma superfície que nunca se renova: o esmalte do dente. A pele descama, a mucosa do intestino se refaz, mas o dente fica. Então as bactérias constroem em cima dele. Primeiro vêm as pioneiras, que grudam na película de saliva; depois outras se prendem nelas; depois a comunidade inteira se envolve numa matriz de açúcares pegajosos — as glucanas — feitos da sacarose que a gente come. Essa estrutura é a placa. Ela é um biofilme, uma cidade murada, não uma sujeirinha.

Dentro de um biofilme, as bactérias se comportam de um jeito diferente das que boiam soltas. Elas dividem comida, resistem a enxaguantes e sobrevivem a doses de antisséptico que as matariam sozinhas. É por isso que a escovação — a quebra mecânica — funciona melhor do que a maioria dos enxaguantes bucais.

As três perguntas que todo mundo faz

Por que eu tenho cárie mesmo escovando? Cárie não é só falha de higiene. É uma química de frequência: cada exposição ao açúcar deixa as espécies que produzem ácido derrubarem o pH na superfície do esmalte, e a saliva precisa de tempo para trazer o pH de volta. Beliscar o dia todo vence a boa escovação.

Gengiva que sangra é grave? O sangramento é o sistema imune respondendo à placa na borda da gengiva. No começo, é reversível. Deixada em paz, a comunidade que fica sob a gengiva vai virando de anaeróbios que vivem do tecido inflamado, e o osso que segura o dente recua devagar.

As bactérias da boca afetam o resto de mim? Algumas espécies de gengivas inflamadas aparecem em placas de artéria, na placenta e em tumores de intestino. Se elas viajam como causa ou como carona ainda está sendo apurado.

O que a ciência já pode e ainda não pode dizer

Pode dizer: a placa é um biofilme; a frequência do açúcar é o que empurra a cárie; a inflamação da gengiva é uma conversa entre bactérias e células de defesa, e no começo é reversível; a limpeza mecânica funciona porque quebra a matriz.

Ainda não pode dizer: se tratar a gengiva previne doença do coração, quais cepas probióticas colonizam a boca de forma confiável, nem quanto da ligação entre boca e corpo é causa e não risco compartilhado. Os estudos são curtos e os desfechos, quase sempre marcadores substitutos.

Leia a enciclopédia de bactérias para as espécies citadas aqui, e a lista de notícias para o que mudou neste mês.