口臭は胃から？100人に1人です

その一文は、完全な確信とともにやってきます。たいていは、すでにマウスウォッシュを三つ買った人からです。歯じゃないんです。胃から来ているんです。 出回っている口臭の説明の中でいちばん長もちするもので、生き延びているのは、解剖学的に当たり前に感じられるからです。口は管につながり、管は胃で終わり、空気は口から出てくる。何かが上がってきているに違いない。

判定

部分的に本当——そしてその「部分的に」は、とても小さい。

耳鼻咽喉科医と歯周病専門医、必要なときは精神科医も加わって患者491人を診たベルギーの多職種の口臭外来では、口の中の原因が症例の87 %を占めました。消化管は1 %でした¹。百人にひとりです。しかもそれは、もっと簡単な手はすでに全部失敗したからこそたどり着く外来での話です。

においが本当に作られている場所

口臭の大半は、ひとつの分子の区分です。揮発性硫黄化合物。Tonzetichは、いまもこの分野の土台になっている1977年のレビューで、硫化水素とメチルメルカプタンが口の空気の総硫黄含量のおよそ90 %を占めること、そしてにおいが、主にグラム陰性の口腔微生物による硫黄を含むタンパク質の腐敗から生じることを示しました²。同じ仕事の中の歯みがきの研究は、歯垢と舌の両方が重要な発生源で、においの大半は舌の背側後方の表面——いちばん奥——から立ちのぼることを見つけています²。

ここはじっくり考える価値があります。誤解のすべてを説明するからです。舌の奥は、溝があり乳頭に覆われた表面で、はがれた上皮細胞と唾液の沈殿物と食べかすの厚い層を抱えます。層の下では、酸素が尽きます。すると嫌気性菌は、嫌気性菌がタンパク質に対していつもすることをします。システインとメチオニンから硫黄をはぎ取り、ガスとして放つのです³。基質はあなた自身の死んだ細胞です。Tonzetichが最適な腐敗活性の条件として挙げたもの——低炭水化物、生理的なpH、嫌気——は、口が閉じていて唾液がゆっくりのときの、舌の奥3分の1の条件そのものです²。

歯ぐきは歯周ポケットで同じことをします。だから歯周病と口臭は連れ立って現れます。ベルギーの一連の症例では、舌苔が口の中の原因の51 %、歯肉炎が17 %、歯周炎が15 %、そして組み合わせが残りの17 %でした¹。担い手は、歯垢と歯ぐきのきわでおなじみの嫌気性菌です。よくある口腔の嫌気性菌をシステインとメチオニンと一緒に培養してヘッドスペースを測ったとき、Porphyromonas gingivalisは硫化水素とメチルメルカプタンの両方の主要な産生菌のひとつでした¹¹。

本当に口から来ていない割合

口以外の取り分の大きさについては、その正確なふちはともかく、文献は一貫しています。TangermanとWinkelは、あらゆる種類の口腔外口臭を全症例のおよそ5〜10 %としました³。2022年の病因の文献の系統的レビューは、口腔内の要因を80〜90 %、口腔外を10〜20 %としています⁴。ベルギーの外来の非口腔の13 %の内訳は、耳鼻咽喉の問題が4 %、耳鼻咽喉と口の混合が3 %、精神科的と推定されるものが5 %、そして消化管が1 %でした¹。

ベルギーの症例で、その非口腔の取り分を埋めているものに注目してください。耳鼻咽喉の問題と、精神科的と推定される原因で、そのどちらも消化管より大きいのです¹。そして全身の状態が息に届くとき、それは食道を上がって出てくるのではありません。血流をめぐるにおいのある化合物が肺に移り、肺胞の空気に揮発し、ひと息ごとに出ていきます⁶。血液由来の口臭が鼻からも口からも同じにおいがするのに、口で作られた口臭がそうではないのは、これが理由です。口臭を訴える58人の研究では、47人に口腔内の発生源があり、6人が口腔外、5人にはそもそも測定できる悪臭がありませんでした。口腔外の6人は全員、口の息と鼻の息の両方でジメチルスルフィドが高い値を示しました⁵。

胃の細菌Helicobacter pyloriが証明すること、しないこと

胃のいちばんの言い分はHelicobacter pyloriです。2016年の21件の研究のメタ解析は、感染している人では口臭のオッズが感染していない人のおよそ2.85倍であること、そして除菌に成功した場合は失敗した場合に比べて口臭の割合がはっきり低いことを見つけました⁷。これだけを取れば、胃に軍配を上げる判決のように読めます。

そうではありません。理由は、わざわざ口の中を見た研究にあります。H. pylori血清反応陽性の消化不良の患者百人について、口臭、DMFT指数（う蝕・喪失・充填歯）による歯の状態、簡易口腔衛生指数による口腔衛生が調べられました。口臭は歯の指数と衛生指数の両方に有意についていき、著者たちは、H. pylori患者の口臭をこの菌のせいだと確かには言えないと結論しました⁸。同じ研究は、この集団では口臭と舌苔のあいだに有意な関係を見つけていないので⁸、舌に素直に一票を投じるものでもありません——けれど、においを胃から遠ざけることは確かにします。この菌はまた、胃だけでなく歯垢と唾液からも見つかります。口腔の文献のレビューは、口がこの菌の最初の胃外のすみかであると結論しました¹²。ですから口臭との関連は、腸を通ってではなく、口を通って走りうるのです。除菌療法もまた抗生物質のコースであり、それが口腔の細菌叢に手を触れずにすむわけでもありません。これは難治の症例で調べる価値のある関連であって、舌を飛ばしてよい免許ではありません。

この俗説が、信じる人から奪うもの

においが下から来ると信じていれば、することはすべて下を向きます。消化酵素、胃の薬、除去食、内視鏡。そのあいだ、舌はこすられないままです。ベルギーのチームは、患者の多くが、たどり着く前にすでに実りのない診断と治療を受けていたと報告しています¹。同じ外来からの患者406人の別の集計では、追跡の質問票を返した人の大半が、自分の口臭が口腔衛生の不足に帰着するという示唆に落胆していました¹⁰。落胆は、退屈な解決策に対する正直な人間の反応です——そして、証拠があるのは、その退屈な解決策のほうです。

ある系統的レビューは、機械的な舌の清掃に歯みがきを加えたものと、歯みがきだけを比べた七つの実験を提供する5件の論文を特定しました。どの実験も口腔の悪臭の指標に良い効果を示しましたが、慢性の口臭について特に言えば証拠はなお不十分だと、レビュー著者たちは明言しています⁹。これは控えめな主張で、データが支えているのはこちらです。

ですから、舌の奥を清掃し、歯ぐきを診てもらい、口を、統計的にそうであるとおりの第一容疑者として扱ってください。本当にきれいな口を経てもにおいが残るなら、探索は外へ移ります——まず鼻と副鼻腔、次に血液由来の原因、そしてそのあとにようやく胃。口、鼻、血、胃というその順番は、偏見ではありません。数が数えられた順番です。