バチルス・コアグランス：住まずに通り過ぎる芽胞

チョコレートバーの中に座り、焼成のオーブンをくぐり、熱いコーヒーと一緒に飲み込まれてもなお、いちばん奥で働く生きた細菌 — と聞けば、宣伝文句のように聞こえます。けれどここでは、その大半は化学の話です。この生き物は内生胞子 — 眠ったまま鎧をまとった自分の複製 — をつくり、ヨーグルトでおなじみの乳酸菌はほとんどそれをつくりません。この一つの性質のおかげで、この菌はチューインガムやシリアルバー、トローチ、歯みがき粉に登場し、一方のLactobacillusは冷たい棚を必要とするのです。

缶詰業界がこの菌の書類を持っているのも、同じ理由です。プロバイオティクスを胃の向こうまで運ぶのと同じ鎧が、腐敗菌を殺菌機の向こうまで運びます。同じ性質、正反対の結果です。正直な記事なら、両方を印刷しなければなりません。

一文で言うと何か

Bacillus coagulans、正式には Heyndrickxia coagulans でもあるこの菌は、グラム陽性で芽胞をつくる通性嫌気性の細菌で、糖を発酵させて乳酸に変えます。つくりは Bacillus、ふるまいは乳酸菌です。

体のどこに住んでいるのか — そしてどこに住んでいないのか

まず体の外のすみかから。土、植物、発酵食品、傷んだ牛乳です。そこがこの菌の家です。あなたの体は廊下にすぎません。

体の中で何が起きるのかについての最良の証拠は、ミラノ大学のDuncanらによるものです。彼らは、もともと健康な人の便から分離された株LMG S-24828を詳しく調べました。芽胞は模擬の胃と腸の通過を生き延び、腸の上皮細胞に付着し、ヒトの腸の中で有意な発芽を示しました ³。ですから、ただの不活性な荷物ではありません。目を覚まし、代謝し、そして出ていきます。

しないことは、定着です。Bacteroides や Streptococcus mitis のような形で、この種がヒトの腸やヒトの口に住民として定着している集団は確認されていません。飲むのをやめれば、いなくなります。ですから、以下に挙げる利点はすべて、飲み続けることの利点であって、生態系が変わったことの利点ではありません。

留保をはっきり声に出しておきます。生きた腸での発芽が示されたのは、1つの株について、1つの研究でです ³。これは本物の発見です。けれど、棚に並ぶすべての製品について同じことを言ってよい許可ではありません。

私たちのために何をするのか

口の中で。 指し示すべき総まとめは、ミラノ大学のCirioらによる系統的レビューとメタ分析で、2026年1月に Frontiers in Oral Health に掲載されました ¹。8件の研究が組み入れ基準を満たし — ランダム化試験が7件、非ランダム化研究が1件 — それぞれの参加者は30人から183人、年齢は5歳から73歳でした ¹。噛む錠剤、洗口液、あるいは食品として与えられたこの細菌は、う蝕と最も強く結びつく菌である唾液中の Streptococcus mutans の減少と関連していました。ただし成人の研究は注意深く読んでください。ケーキに焼き込んだ2件では、プロバイオティクス群が下がったのではなく、プラセボ群が上がっていました ¹。歯肉炎の研究と慢性歯周炎の研究の2件は、歯肉指数、プロービング時の出血、臨床的アタッチメントレベルの改善を報告しました。歯周炎の試験で対照群を上回った指標は、歯肉出血指数だけでした ¹。重い有害事象の報告はありませんでした ¹。

さて留保です。そしてこれは小さな留保ではありません。8件のうち統合できたのは3件だけで、統合した効果は−0.74、95 % 信頼区間は−1.38から−0.10、異質性はI² = 98.3 %でした ¹。ほとんど天井です。つまりその3件は互いに激しく食い違っており、統合された数字は効果を測っているというより、食い違いを要約しているということです。引用する前に知っておくべきことがもう一つあります。この論文の抄録は、自分自身の結果の項とフォレストプロットとは違う数字 — 4件の研究からの−0.99 — を印刷しており、引用すべきは結果の項のほうです ¹。向きは一貫しています。S. mutans は下がります。下がる大きさは定まっておらず、著者たち自身の結論は、口腔の健康における臨床的な有効性を支えるには現在の証拠は不十分だ、というものです ¹。

腸の中で。 ランダム化プラセボ対照の試験があり、いずれも過敏性腸症候群を対象にしています。Madempudiらは成人136人を、株Unique IS2を1日20億CFUか、プラセボかに8週間割りつけ、腹痛と排便の評価項目で有意な改善を報告しました ⁴。Majeedらは下痢型の過敏性腸症候群の患者36人に、標準治療と並行して株MTCC 5856を1日あたり2 × 10⁹ CFUで90日間与え、膨満感、痛み、排便回数の減少を得ました ⁵。ShaikhとKumarは株BCP92を使う参加者100人を12週間追い、過敏性腸症候群の重症度と便の性状の改善を報告しました ⁹。

ここからがサプリメントの宣伝文が省く部分です。炎症を測った試験はどちらも、炎症が動いていないことを見つけました。MadempudiはIL‑6、IL‑12、TNF-α、IFN-γ、IL‑10を測り、8週間の時点でプラセボに対して有意な変化はないと報告しています ⁴。ShaikhとKumarはIL‑6を測り、有意な変化はありませんでした ⁹。これらの試験での利益は、症状の上のものでした。この菌は炎症を鎮めることで効くのだと誰かが言うなら、どの研究がサイトカインを測ったのかを聞いてください。測った2件は、平らな結果を持ち帰ったのですから。

もう一つ、同じ文に入れるべきことがあります。これらの試験のいくつかは、その株を製造している会社が設計したか、資金を出したものです。それはプロバイオティクス研究では不祥事ではなく通例ですが、どれも決着済みとして扱う前に、独立した再現を求めたくなる理由にはなります。

私たちに逆らって何をするのか

食品を腐らせます。 Misiouらは B. coagulans DSM 1について検証済みの増殖モデルをつくり、危険に数字をつけました。増殖はおよそ23.77 °Cで始まり、52.89 °Cで最も盛んになり、59.37 °C近くで止まり、pHは4.70まで下がっても続きます ⁶。これは、温かくて酸性で、常温で保存できる調理済み食品の説明として読んでください。芽胞は加熱の工程を生き延び、製品は輸送中に温かいまま置かれ、菌は発芽してそれを酸っぱくします。そしてガスをあまり出さずに酸をつくるので、包装はふくらみません。口に入れるまで、何もおかしく見えないのです。

生きた菌であり、生きた菌はときに入ってはいけない場所へ入ります。 ここに集団発生はありませんし、慌てる理由もありませんが、仕組みは本物です。腸の粘膜が傷んでいること、中心静脈カテーテルが入っていること、免疫が抑えられていることは、飲み込まれた細菌を血流に入らせることがあります。Qiらは全ゲノム解読を使って、膵臓の手術を受けた85歳の男性の血液培養から出た菌を、その人に与えられていたプロバイオティクスのカプセルと一致させました ⁸。この症例が何であって何でないかを、はっきり書いておきます。関わっていたのは Bacillus licheniformis と Lactiplantibacillus plantarum であって、この種ではありません。一般化できるのは原理であって、症例のほうではありません。

安全性の文献は、見かけより薄いものです。 Hempelらによる米国医療研究・品質庁の総説は、11,977件の文献をふるいにかけ、プロバイオティクスの安全性に関する622件の研究を組み入れました ⁷。ランダム化試験全体では、有害事象の統計的に有意な増加はありませんでした。有害事象の総数について相対危険度は1.00、95 % 信頼区間は0.93から1.07、重いものを含むその他の事象については1.06、0.97から1.16です ⁷。ただし著者たち自身の結論は、有害事象の記録が不十分で、まれな害は見つけにくいままだ、というものでした。持ち帰るべき一文はこれです。危険の証拠ではなく、安全の証明でもない、ということです。

そして細部は株ごとのもので、種ごとのものではありません。 Duncanのチームは自分たちの株について、D-乳酸の産生、胆汁酸の脱抱合、溶血、伝達性の抗菌薬耐性遺伝子を特に調べ、どれもないことを確かめました ³。役に立つ情報です。そしてそれは、これらが株ごとに確かめる価値のある性質であって、種の名前から受け継げる保証ではないことを教えてくれます。

名前が変わりました

この種は Bacillus coagulans として記載されました。ゲノムにもとづく研究がまずこれを Weizmannia へ移し（Guptaら、2020年）、次に2023年に International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology に掲載された再分類が Heyndrickxia へ移して、Heyndrickxia coagulans という組み合わせが生まれました ²。

ここが、たいてい逆に報じられる部分です。DSMZの原核生物命名リストは、三つすべてを一つの生き物の同型異名として挙げたうえで、Bacillus coagulans を正しい名前として残し、医療で使うことを明示的に推奨し、Heyndrickxia の組み合わせを遅くとも2028年まで分類上の保留に置いています。命名の権威ではないNCBI Taxonomyのほうは、この生き物（taxid 1398）をすでに Heyndrickxia coagulans として登録しています。つまり新しい名前は正式ですが、臨床の文章で使うべき名前には、まだなっていないのです。

いずれにせよ、どちらの名前も別の菌ではありません。

まだ分かっていないこと

唾液中の S. mutans — 唾液の中の虫歯の菌 — を減らすことが、本当に虫歯を減らすのかどうか。数えた試験はありません。どんな効果であれ、飲むのをやめたあとどれくらい続くのか。そして、ある株の結果が次の株にも当てはまるのかどうか。いまある証拠にもとづくなら、当てはまらないと考えておいてください。