肠脑轴：细菌不动身，如何抵达大脑

这套系统是什么

肠道有自己的神经系统——肠神经系统，一张铺在肠壁里的神经元网——还有一条经迷走神经直通大脑的专线。细菌不必离开肠道就能用上它。它们制造出肠细胞能感知的代谢物：短链脂肪酸、色氨酸衍生物，甚至 GABA 这样的神经递质。肠内分泌细胞——肠黏膜里负责释放激素的那类细胞——把这些信号翻译成激素，翻译成迷走神经的放电。免疫细胞再添一条通道：肠黏膜处产生的细胞因子能抵达大脑并改变行为，感染时那种倦怠就是大家熟悉的例子。

无菌动物让人看清没有这些往来会怎样：应激反应改变，血脑屏障改变，社交行为改变。早期把细菌还回去，大部分能恢复。

人人都会问的三个问题

肠道细菌会影响我的情绪吗？ 在动物身上会，而且影响很强。在人身上，抑郁症患者携带着不一样的肠道群落，一些发酵食品和益生菌试验让情绪评分有小幅改善。细菌究竟是原因、结果，还是两者皆是，尚无定论。

什么是精神益生菌？ 指为了心理健康效果而给的细菌。这个概念是真的；任何一个具体菌株在临床人群中的证据都还处于初步阶段。

粪便检测能解释焦虑吗？ 不能。没有哪种微生物特征能预测某个人的焦虑。

科学能说什么，还不能说什么

能说的是：通路确实存在——迷走神经、激素、免疫信号、代谢物；在动物身上，肠道微生物塑造大脑发育和应激生理；在人身上，饮食质量与心理健康同向变化。

还不能说的是：改变菌群能否治疗抑郁或焦虑，哪些菌株真正起作用，以及人身上的效果里有多少其实来自饮食而不是细菌。这个题目上，从小鼠到人的鸿沟是整个领域里最宽的。

想认识这里提到的各个物种，请读细菌百科；想知道这个月有什么变化，请看新闻列表。