Axe intestin-cerveau : parler sans bouger de place
L'axe intestin-cerveau désigne les routes par lesquelles l'intestin et ses microbes parlent au cerveau : le nerf vague, les hormones des cellules intestinales, les messagers immunitaires et les métabolites bactériens du sang. L'essentiel de la sérotonine du corps est fabriqué dans l'intestin, sous influence microbienne. Le lien est réel ; sa part dans l'humeur humaine se mesure encore.
Écrit par: Magnus Larsen · Microbiologiste · Blogueur scientifiquePublié le: Faits vérifiés le: 
Ce qu'est ce système
L'intestin possède son propre système nerveux — le système nerveux entérique, un maillage de neurones dans la paroi intestinale — et une ligne directe vers le cerveau par le nerf vague. Les bactéries n'ont pas besoin de quitter l'intestin pour l'emprunter. Elles fabriquent des métabolites que les cellules intestinales détectent : acides gras à chaîne courte, dérivés du tryptophane, et même des neurotransmetteurs comme le GABA. Les cellules entéro-endocrines — les cellules de la muqueuse qui libèrent des hormones — traduisent ces signaux en hormones et en décharges du nerf vague. Les cellules immunitaires ouvrent un second canal : les cytokines produites au niveau de la muqueuse atteignent le cerveau et modifient le comportement — l'abattement qui accompagne une infection en est l'exemple familier.
Les animaux élevés sans germes montrent ce que donne l'absence de ce trafic : réponses au stress modifiées, barrière hémato-encéphalique modifiée, comportement social modifié. Rendre les bactéries tôt rétablit une bonne part de tout cela.
Les trois questions que tout le monde pose
Les bactéries intestinales peuvent-elles agir sur mon humeur ? Chez l'animal, oui, et fortement. Chez l'humain, les personnes déprimées portent une communauté intestinale différente, et quelques essais d'aliments fermentés ou de probiotiques ont modestement déplacé les scores d'humeur. Savoir si les bactéries sont cause, conséquence ou les deux reste ouvert.
Qu'est-ce qu'un psychobiotique ? Une bactérie donnée pour un effet sur la santé mentale. Le concept est réel ; les preuves pour une souche précise dans une population clinique sont préliminaires.
Une analyse de selles explique-t-elle l'anxiété ? Non. Il n'existe pas de signature microbienne de l'anxiété qui prédise quoi que ce soit chez une personne donnée.
Ce que la science peut dire et ce qu'elle ne peut pas encore
Elle peut dire : les routes existent — nerf vague, hormones, signaux immunitaires, métabolites ; les microbes intestinaux façonnent le développement cérébral et la physiologie du stress chez l'animal ; la qualité de l'alimentation suit la santé mentale chez l'humain.
Elle ne peut pas encore dire si modifier le microbiote soigne la dépression ou l'anxiété, quelles souches comptent, ni quelle part de l'effet humain revient à l'alimentation plutôt qu'aux bactéries. L'écart entre la souris et l'humain est ici le plus large du domaine.
Lisez l'encyclopédie des bactéries pour les espèces nommées ici, et la liste des actualités pour ce qui a changé ce mois-ci.
