サリバリウス菌：役に立つ、まれに危うい

口の中に住んでいる細菌の名前を挙げてもらうと、一つでも挙げられる人は、虫歯をつくる菌の名前を挙げます。いちばん最初に来る菌を挙げる人は、ほとんどいません。小さな縦断研究で、健康な新生児12人から生後1日目と、1か月、3か月、6か月、9か月、12か月に綿棒で検体が取られたところ、口の中で最も多く回収された菌は Streptococcus salivarius でした ¹。最初の歯の前、最初の食事の前に、この菌はもうそこにいるのです。さて、これは中国語で発表された一つの研究の、赤ちゃん12人 ¹ の話なので、数字は握りしめすぎないでください。けれどそれが描く絵は、この菌がどこに座るのを好むかについて私たちが知っている、ほかのすべてと合っています。

それは何か

Streptococcus salivarius は、Streptococcaceae 科に属するグラム陽性で鎖をつくる緑色レンサ球菌群の一員で、ヒトの舌と唾液の中にふつうの常在菌として暮らしています。定義はそれだけです。私たちが我慢している病原体ではありません。何かが本来の場所ではないところへ運んだときに、ときどき面倒を起こす住人です。

どこに住んでいるのか

自然の宿主はヒトだけです。環境の貯蔵庫もなく、動物を巡る経路もありません。私たち、そしてそれだけです ²。好みの住所は舌の背で、そこから唾液と、口とのどの軟らかい組織へ広がります。

この地図は異例なほど正確に分かっています。研究者がある志願者にプロバイオティクス株K12を与え、口の16か所を定量PCRで繰り返し採取して、菌がどこへ行くのかを見たからです ⁵。最も菌数が多かったのは舌でした。唾液と頬の粘膜がそれに続きました。咽頭は左右とも陽性でしたが、対称ではありませんでした。そして歯肉溝からの4検体と歯の表面からの4検体は、どの時点でも陰性のままでした ⁵。これは軟らかい組織と唾液の菌であって、歯垢の菌ではありません。これは大事なことです。この菌が付き合う生態の顔ぶれは、歯に穴を開ける顔ぶれではないからです。

私たちのために何をするのか

知っておく価値のある仕組みが三つ、確からしさの順に並びます。

抗生物質をつくります。 比喩ではありません。一部の S. salivarius の株は、標的を定めたタンパク質の抗生物質であるバクテリオシンの並びを書き込んだ、伝達可能なメガプラスミドDNAを持っています。ランチビオティクスのサリバリシンAとサリバリシンBもその中に入ります ²³。プロバイオティクスの原型となった株K12は、溶連菌性咽頭炎の原因である Streptococcus pyogenes の無害な天然の拮抗菌を Streptococcus 属の中に探した、およそ40年の探索の終着点でした ³。化学はいまも広がっています。K12のもう一つの抗菌物質サリババクチンが2024年に同定され ¹⁷、2025年の研究は、その産生が環境の酸性化によってスイッチが入ることを示しました。この菌は、近所が酸っぱくなったちょうどそのときに武装するのです ⁴。

pHを上げます。 S. salivarius はウレアーゼ陽性で、尿素を加水分解してアンモニアにし、そのアンモニアが酸を中和します ¹⁰。口の細菌によるアルカリの生成 — ウレアーゼと、アルギニンデイミナーゼの系を通じたもの — は、う蝕が始まり進むことに対する生態上のブレーキの一つだと考えられています ⁹。正直な動詞に注目してください。考えられています。これは本物の裏づけデータを持つ、よく議論された仕組みであって、決着した臨床上の事実ではありません。

場所を占めます。 舌の上で数のうえで目立ち、バクテリオシンで武装しているため、S. salivarius は口腔細菌叢の内側で集団を監視し調整する仕組みとして働いているのではないかと提案されています ²。皿の上では、K12は口臭に関わるグラム陽性菌、なかでも Solobacterium moorei、Atopobium parvulum、Eubacterium sulci の増殖を抑えます ¹⁶。

そこで、人での試験が実際に何を示しているかの話になります。ここは速度を落とさなければなりません。熱意がデータを追い越すのは、たいていここだからです。

口臭について。23人 ⁶ がクロルヘキシジンで洗口し、それからK12かプラセボのトローチを使いました。1週間の時点で、揮発性硫黄化合物が大きく下がったのはK12群の85%、プラセボ群の30%でした ⁶。励みになる結果です。けれど、その後、舌苔性の口臭の28人で行われた二重盲検ランダム化プラセボ対照試験 — 事前の舌の清掃も洗口もなし — では、どの指標でもK12とプラセボに有意な差はありませんでした ⁷。この二つを合わせて読めば、結論は「効く」でも「効かない」でもありません。まず舌苔を落とさなければならず、プロバイオティクスはよくても補助だ、ということです。

のどの痛みについて。2019年の系統的レビュー ⁸ は、見つけられるかぎりのK12のランダム化試験をまとめました。4件の試験、1,846人。そして4件すべてが、コクランのバイアスリスク評価で質が低いと判定されました ⁸。子どもを対象としたある予防の試験は、溶連菌性咽頭炎がK12群の16.2%、対照群の48.6%に起きたと報告しました。もう一つの、プラセボ対照でより大きい試験では7.8%対8.8%で、これは何もないのと同じです ⁸。大人にペニシリンと並行して与えた場合、K12に有意な利益はありませんでした ⁸。レビューの著者たちの判定は、安全で忍容性は良いが、役割はまだ確立していない、というものです ⁸。それが証拠の正直な現状であり、どんな包装もそれを変えません。

そして株が何をするにせよ、長く留まりはしません。同じPCRの追跡研究で、K12は服用後、最長で3週間まで口の粘膜から検出できましたが、菌数は8日目から着実に減りました ⁵。定着は借家であって、購入ではありません。

私たちに逆らって何をするのか

ここが宣伝から抜け落ちる部分です。

S. salivarius は侵入するための装備に乏しく、病原性を担う性質が少ないため、健康な宿主では舌から遠くへ出かけることはめったにありません ²。けれど「めったに」は「決して」ではありませんし、例外には共通の模様があります。針や内視鏡や傷ついた粘膜が、この菌をバリアの向こうへ運んだときに起こる、ということです。

最もはっきりした例が、医療行為による髄膜炎です。腰椎穿刺のあとに起きた髄膜炎60例をまとめた総説は、菌が分離された52例のうち33例 — 63% — でレンサ球菌が原因であり、潜伏期間の中央値は24時間で、名指しされた犯人の中に S. salivarius がいることを見いだしました ¹¹。仕組みは地味で、完全に防げるものです。術者の口から出る飛沫です。ある病院は、5年間に脊椎麻酔のあとの髄膜炎6例を報告しました。いずれも1人の麻酔科医に関連し、著者たちの判断では無菌操作の破綻があった可能性があるものでした。S. salivarius はそのうち3例で確認され、1例は培養で、2例は16S rRNA遺伝子の配列解読によるものでした ¹²。

感染性心内膜炎でも報告があり、細菌性動脈瘤を合併した死亡例も含まれます。この種が血液培養の汚染菌としてあまりにも日常的に片づけられるからこそ、報告されたものです ¹³。そしてがんの患者では、緑色レンサ球菌群は本物の血流の病原菌になります。ある病院の4年間のそうした患者43人の連続例では、S. salivarius は2株 — 4.7% — を占め、群全体の死亡率は18.6%でした ¹⁴。

このどれも、S. salivarius を悪役にはしません。これを常在菌にするのです。常在菌とは、住所によって定義される生き物のことです。舌の上では良い隣人です。脳脊髄液の中では医療上の緊急事態です。

名前、古いものと新しいもの

現行の正しい名前は Streptococcus salivarius Andrewes and Horder 1906 で、1980年の承認リストに残されました ¹⁵。Streptococcus salivarius subsp. salivarius は、種そのものの同義語です。

ややこしいのはヨーグルトの菌のほうです。1984年、DNA-DNAハイブリダイゼーションにもとづいて Streptococcus thermophilus は S. salivarius subsp. thermophilus として再分類され、1991年に独立した種として復活し、それから研究でも産業でも規制でも、両方の名前が同時に流通しました ¹⁵。2025年の研究がゲノミクスでこれに決着をつけました。216の Streptococcus ゲノムにわたるコア遺伝子の系統樹に、平均ヌクレオチド同一性とデジタルDNA-DNAハイブリダイゼーションを加えて、S. salivarius と S. thermophilus は別の種だと結論したのです ¹⁵。ですから S. salivarius subsp. thermophilus は別の生き物の廃れた名前であって、舌の住人の古い名前ではありません。

まだ分かっていないこと

S. salivarius を意図的に増やすことが、人のう蝕 — 虫歯 — を減らすのかどうかは分かっていません。アルカリの仕組み、つまりアンモニアが歯垢の酸を中和するという筋はもっともらしいのですが、臨床試験は行われていません ⁹。のどの痛みに対するプロバイオティクス株K12について、バイアスの危険が低い大規模なランダム化試験 — 結果を傾けられないようにつくられた試験 — は一つもありません ⁸。そして、どんな用量やスケジュールなら株が口に留まるのかも分かっていません。分かっているのは、短い一巡なら数週間で消えるということだけです ⁵。それ以上のことをあなたに語る人は、文献が言っている以上のことを語っています。