免疫の寛容は生まれつきではなく学ぶもの

この仕組みは何か

体でいちばん大きな免疫の器官は腸の粘膜で、その厚みは細胞ひとつ分です。片側には密集した微生物、もう片側には体。マクロファージがその境目を見回っています。越えてきたものを飲み込み、表面の受容体を通して、警報を鳴らすか静かにしているかを決めます。短鎖脂肪酸のような細菌由来の分子は静けさのほうへ押し、細胞壁の断片のいくつかは警報のほうへ押します。

寛容は、この絶え間ない交渉の結果です。多くが特定の腸内細菌によって誘導される制御性T細胞が、その平和を保っています。無菌動物は、教える者がいないとどうなるかを見せます。免疫組織は育ちきらず、食べ物への寛容は弱く、アレルギー反応は大げさになります。

だれもが聞く三つの質問

プロバイオティクスで免疫力は上がりますか。 「上げる」は動詞の選び方が違います。健康な免疫は最大化されたものではなく、調律されたものです。試験で免疫の指標を動かす菌株はありますが、それが感染の減少につながるかは菌株ごとに異なり、示された場合でも効果は控えめです。

炎症は細菌が起こすのですか。 炎症は免疫の正常な反応です。慢性の弱い炎症は、腸のバリアのゆるみ、食物繊維の少ない食事、細菌の群れの変化と結びついています——ただし、因果の矢印は両方向に走ります。

腸からアレルギーや自己免疫を直せますか。 人生の初期の曝露は効きます。農場で育った子ども、ペット、年上のきょうだいは、アレルギーの少なさと一緒に動きます。すでに自己免疫の病気がある大人にとって、腸内フローラにもとづく治療はまだ実験段階です。

科学に言えること、まだ言えないこと

言えること。腸内細菌は免疫が正常に育つために必要です。特定の菌種は制御性T細胞を誘導します。マクロファージは細菌の代謝産物を読み取ります。寛容は早い時期に学ばれます。

まだ言えないこと。ある人にどの細菌が欠けているのか、あとから足して寛容が戻るのか、サイトカインを測ることがあなたのリスクについて何か教えるのか。仕組みの大半はマウスのデータで、人での証拠は観察研究です。

ここで名前の出た菌種については細菌事典を、今月何が変わったかはニュース一覧をご覧ください。