Lớp rêu trên lưỡi bạn thật ra được làm từ gì

Bạn soi gương, thấy một lớp màng nhợt phủ phần trong của lưỡi, và bạn muốn biết đó là bẩn, là bệnh, hay đơn giản là hình dạng của một cái lưỡi. Trả lời trước, bằng chứng sau: với phần lớn mọi người, phần lớn thời gian, đó là hình dạng của một cái lưỡi. Thứ đáng để bạn chú ý không phải lớp màng mà là những gì làm nên nó — vì thành phần giải thích cả chuyện vì sao nó có mùi lẫn vài trường hợp hiếm hoi khi nó thôi là chuyện thường.

Lớp rêu thật ra là cái gì

Nó không phải một chất duy nhất. Bollen và Beikler, khi tổng quan hôi miệng qua nhiều chuyên khoa, mô tả lưng lưỡi là khoảng 25 cm² bề mặt gồ ghề — một ổ sinh thái lý tưởng — nơi tích tụ cặn thức ăn, tế bào biểu mô bong ra và vi khuẩn kỵ khí ¹. Hãy đọc lại danh sách đó: phần lớn thứ mà cái cạo lấy khỏi lưỡi bạn chính là bạn — tế bào bề mặt của chính bạn đã bong ra, cộng với cộng đồng đang sống trên chúng.

Cộng đồng ấy không nhỏ và không đơn giản. Bordas và cộng sự lấy mẫu lưng lưỡi của 19 người tình nguyện và thu được 10⁶–10⁸ CFU (đơn vị hình thành khuẩn lạc) mỗi mẫu, trên bốn nhóm cùng lúc — tổng vi khuẩn kỵ khí, vi khuẩn kỵ khí Gram âm, vi khuẩn sinh hợp chất lưu huỳnh và Streptococcus salivarius ³. Khi Bernardi và cộng sự mô tả màng sinh học trên lưỡi bằng nuôi cấy kết hợp với dòng hóa, hai phương pháp cho ra hơn 80 loài ⁷. Một cái lưỡi có rêu là một môi trường sống, và môi trường sống thì vốn phải có cư dân.

Vì sao nó có mùi

Mùi là hóa học, không phải cáu bẩn. Vi khuẩn trên lưỡi làm thối rữa các peptide từ tế bào bong và cặn thức ăn; cysteine, cystine và methionine là những cơ chất chủ yếu, và các hợp chất lưu huỳnh bay hơi chúng tạo ra — hydro sunfua, methyl mercaptan và dimethyl sunfua — chính là thứ người đứng gần bạn nhận ra ¹. Seerangaiyan và cộng sự, khi tổng quan riêng về rêu lưỡi, nói thẳng: rêu lưỡi và bệnh nha chu là hai nguồn chính của những hợp chất đó, và rêu lưỡi là nguyên nhân chính của hôi miệng từ trong khoang miệng ¹².

Có những loài nào cũng quan trọng ngang với có bao nhiêu. So sánh của Bernardi thấy Actinomyces graevenitzii liên quan có ý nghĩa với tình trạng hôi miệng, trong khi Streptococcus salivarius và Rothia mucilaginosa xuất hiện nhiều hơn ở người tình nguyện khỏe mạnh ⁷. Đó là một nghiên cứu với cỡ mẫu khiêm tốn, nên hãy cầm nó nhẹ tay — nhưng nó khớp với khuôn mẫu chung của khoang miệng: vấn đề thường là một cộng đồng bị lệch đi, chứ không phải sự có mặt của một loài.

Khi một cái lưỡi có rêu chỉ là một cái lưỡi

Đây là con số tôi sẽ giữ. Van Gils và cộng sự chấm điểm rêu lưỡi bằng mắt ở 268 người trẻ khỏe mạnh về toàn thân, xếp loại độ dày và màu sắc riêng biệt. Rêu mỏng là mức dày nhất ghi nhận được ở 92,7 % nam và 87,4 % nữ — tức 90,7 % cả nhóm; chỉ 7,1 % đạt tới mức rêu dày ở bất kỳ vị trí nào trên lưỡi. Màu sắc thì lộn xộn hơn lời đồn: trắng là mức đổi màu cao nhất ở 50,2 % người tham gia, vàng hoặc nâu nhạt ở 48,0 %, nâu ở 0,7 %. Phần lớn rêu nằm ở phía trong của lưỡi ². Cũng trong nghiên cứu đó, độ dày và màu của rêu không có quan hệ nào với chỉ số mảng bám răng ².

Vậy một lớp màng mỏng ở phía trong lưỡi của một người trẻ khỏe mạnh — trắng, hoặc một sắc vàng — là điều thường gặp, không phải dấu hiệu của sự lười biếng, và không phải thứ cần chà xuống tới màu hồng trần trụi.

Khi lớp rêu đang chỉ về một vấn đề

Một lớp trắng lau ra và để lộ mô đỏ, rát hoặc đau bên dưới thì không phải rêu lưỡi theo nghĩa ở trên; đó là hình ảnh kinh điển của nấm miệng giả mạc, một trong những bệnh lý lưỡi mà thầy thuốc được đào tạo để tách khỏi rêu thông thường ¹¹. Các gai lưỡi dài ra trông nâu hoặc đen, những mảng đỏ di chuyển với viền nhợt, và cái lưỡi nhẵn đau của thiếu hụt dinh dưỡng đều thuộc cùng danh sách ấy ¹¹.

Miệng khô đi kèm rêu dày hơn thì đáng chú ý. Ở 53 người lớn còn răng, sống độc lập, từ 65 tuổi trở lên, giảm tiết nước bọt liên quan với chỉ số rêu lưỡi cao hơn (p = 0,015) và với tỷ số chênh hiệu chỉnh của việc nhiễm Candida trong miệng cao gấp 4,36 lần, khoảng tin cậy 95 % là 1,29–14,72 ⁸. Nhỏ và cắt ngang, nên là liên quan chứ không phải nguyên nhân — nhưng nước bọt chính là thứ dọn sạch bề mặt, nên cơ chế là hợp lý.

Rêu chỉ ở một bên, gây đau, loét hoặc chảy máu, hoặc hoàn toàn không dịch chuyển khi làm sạch nhẹ nhàng, là lý do để đi khám chứ không phải để mua một cái cạo tốt hơn.

Và hôi miệng mà bạn không chữa được bằng cách làm sạch lưỡi cũng không tự động là chuyện dạ dày. Khoảng 85 % hôi miệng bắt nguồn từ trong khoang miệng, chừng 10 % là tai mũi họng và khoảng 5 % là tiêu hóa hoặc nội tiết ¹. Hãy tìm trong miệng trước, kể cả lợi.

Thứ gì thật sự làm giảm rêu, và giảm được bao nhiêu

Giờ đến phần tôi phải trung thực về độ lớn của hiệu quả.

Làm sạch bằng cơ học có tác dụng, ở mức vừa phải. Tổng quan Cochrane hiện hành về các can thiệp cho hôi miệng gộp 44 thử nghiệm và 1.809 người tham gia; với việc làm sạch lưỡi bằng cơ học so với không làm gì, điểm cảm quan do nha sĩ chấm cải thiện 0,20 điểm, khoảng tin cậy 95 % là 0,07 đến 0,34, từ hai thử nghiệm với 46 người tham gia, được xếp là bằng chứng độ chắc chắn rất thấp ⁵. Tổng quan Cochrane trước đó dành riêng cho việc cạo lưỡi, nay đã gộp vào tổng quan trên, chỉ tìm được hai thử nghiệm với 40 người và đánh giá là quá dị biệt để gộp; ở một trong hai, hợp chất lưu huỳnh bay hơi giảm 42 % với dụng cụ làm sạch lưỡi, 40 % với cái cạo và 33 % với bàn chải — và ở không nhóm nào mức giảm còn phát hiện được sau 30 phút ⁴.

Lặp lại mới là thứ giữ được kết quả. Trong nghiên cứu chéo của Bordas, chỉ chải răng thôi chỉ làm giảm có ý nghĩa S. salivarius; chải răng cộng với cạo lưỡi làm giảm cả bốn nhóm vi khuẩn; và chỉ có việc cạo hằng ngày mới hạ được mức nền sáng hôm sau vào ngày thứ 4 ³.

Nó có thể làm nhiều hơn là chỉ thơm hơi thở. Acar và cộng sự phân ngẫu nhiên 36 bệnh nhân viêm lợi sau khi lấy cao răng và đánh bóng; ở ngày thứ 7, chỉ nhánh dùng cái cạo lưỡi cải thiện về hợp chất lưu huỳnh, điểm cảm quan và điểm rêu lưỡi, và IL‑1β cùng IL‑8 trong dịch khe lợi giảm ở nhánh đó ⁶. Nhỏ, ngắn, một trung tâm; chính các tác giả kêu gọi thêm nghiên cứu trước khi kết luận về ý nghĩa lâm sàng.

Vị giác có thể tốt lên. Sáu mươi lăm người khỏe mạnh dùng bàn chải lưỡi trong 14 ngày; trong số 50 người không hút thuốc, chỉ số rêu lưỡi Winkel giảm và tổng điểm vị giác tăng, còn 15 người hút thuốc cũng cải thiện điểm vị giác ⁹ — nhưng vì không có nhóm chứng, đó là một manh mối, không phải một kết quả.

Lợi khuẩn không phải câu trả lời ở đây. Một phân tích gộp bảy thử nghiệm ngẫu nhiên thấy lợi khuẩn cải thiện điểm hơi thở do người chấm trong ngắn hạn, chênh lệch trung bình chuẩn hóa −0,58, khoảng tin cậy 95 % là −0,87 đến −0,30, và giảm nhẹ hợp chất lưu huỳnh, −0,26, khoảng tin cậy 95 % là −0,51 đến −0,01 — nhưng không có tác dụng có ý nghĩa nào lên điểm rêu lưỡi ¹⁰.

Điều tôi sẽ làm

Làm sạch phía trong lưỡi một lần mỗi ngày, nhẹ tay, như một phần của việc chải răng. Hãy chờ đợi một mức giảm mùi vừa phải, ngắn ngủi, và chỉ giữ được nếu bạn tiếp tục làm ³⁴. Chỉ coi cái lưỡi là một tín hiệu nghiêm túc khi nó đổi tính chất — lau ra thấy đỏ rát, chỉ ở một bên, gây đau, hoặc đến cùng một cái miệng đã khô.

— Magnus