Belegte Zunge: woraus der Belag wirklich besteht

Sie haben in den Spiegel geschaut, hinten auf der Zunge einen blassen Film gesehen und wollen nun wissen, ob das Schmutz ist, eine Krankheit oder einfach das, wonach eine Zunge aussieht. Erst die Antwort, dann die Belege: Bei den meisten Menschen ist es die meiste Zeit das, wonach eine Zunge aussieht. Ihre Aufmerksamkeit verdient nicht der Film, sondern das, woraus er besteht — denn die Zusammensetzung erklärt beides: warum er riecht und die wenigen Fälle, in denen er aufhört, gewöhnlich zu sein.

Woraus der Belag wirklich besteht

Er ist nicht ein einziger Stoff. Bollen und Beikler beschreiben in ihrer fächerübergreifenden Übersicht zum Mundgeruch den Zungenrücken als rund 25 cm² unregelmäßige Oberfläche — eine ideale Nische —, auf der sich Speisereste, abgeschilferte Deckzellen und Bakterien ohne Sauerstoffbedarf ansammeln ¹. Lesen Sie diese Aufzählung noch einmal: Das meiste, was ein Schaber von Ihrer Zunge hebt, sind Sie selbst — Ihre eigenen abgestoßenen Oberflächenzellen und die Gemeinschaft, die darauf wächst.

Diese Gemeinschaft ist weder klein noch einfach. Bordas und Kollegen beprobten den Zungenrücken von 19 Freiwilligen und gewannen 10⁶–10⁸ KBE je Probe in vier Kategorien zugleich — Anaerobier insgesamt, gramnegative Anaerobier, Bildner von Schwefelverbindungen und Streptococcus salivarius ³. Als Bernardi und Kollegen den Zungenbiofilm mit Anzucht und Klonierung zusammen untersuchten, brachten die beiden Verfahren mehr als 80 Arten zutage ⁷. Eine belegte Zunge ist ein Lebensraum, und Lebensräume sollen bewohnt sein.

Warum er riecht

Der Geruch ist Chemie, nicht Schmutz. Bakterien auf der Zunge zersetzen Eiweißbausteine aus den abgestoßenen Zellen und den Speiseresten; Cystein, Cystin und Methionin sind die wichtigsten Ausgangsstoffe, und die flüchtigen Schwefelverbindungen, die dabei entstehen — Schwefelwasserstoff, Methylmercaptan und Dimethylsulfid —, sind das, was jemand bemerkt, der dicht neben Ihnen steht ¹. Seerangaiyan und Kollegen sagen es in ihrer Übersicht eigens zum Zungenbelag geradeheraus: Belag und Parodontitis sind die beiden Hauptquellen dieser Verbindungen, und der Belag ist die Hauptursache des Mundgeruchs, der im Mund selbst entsteht ¹².

Welche Arten da sind, zählt ebenso viel wie ihre Zahl. Bernardis Vergleich fand Actinomyces graevenitzii deutlich mit dem Mundgeruch verbunden, während Streptococcus salivarius und Rothia mucilaginosa häufiger bei gesunden Freiwilligen auftauchten ⁷. Das ist eine Studie mit bescheidener Stichprobe, halten Sie sie also locker in der Hand — aber sie passt zum Muster im ganzen Mund: Das Problem ist meist eine verschobene Gemeinschaft, nicht das Vorhandensein einer Gemeinschaft.

Wann eine belegte Zunge einfach eine Zunge ist

Hier ist die Zahl, die ich behalten würde. Van Gils und Kollegen bewerteten den Zungenbelag von 268 körperlich gesunden jungen Erwachsenen mit dem Auge und beurteilten Dicke und Farbe getrennt. Ein dünner Belag war der höchste erreichte Dickegrad bei 92,7 % der Männer und 87,4 % der Frauen — 90,7 % der ganzen Gruppe; nur 7,1 % kamen irgendwo auf der Zunge auf einen dicken Belag. Die Farbe war bunter, als die Überlieferung glauben macht: Weiß war der höchste Verfärbungsgrad bei 50,2 % der Teilnehmer, Gelb oder Hellbraun bei 48,0 %, Braun bei 0,7 %. Der Belag saß überwiegend hinten auf der Zunge ². In derselben Studie zeigten Dicke und Verfärbung des Belags keinen Zusammenhang mit dem Plaque-Index ².

Ein dünner Film hinten auf der Zunge eines gesunden jungen Erwachsenen — weiß oder in einem Gelbton — ist also der gewöhnliche Befund, kein Zeichen von Vernachlässigung und nichts, was man bis aufs nackte Rosa herunterschrubben müsste.

Wann der Belag auf ein Problem zeigt

Eine weiße Schicht, die sich abwischen lässt und darunter wundes, rotes oder schmerzendes Gewebe hinterlässt, ist kein Zungenbelag im obigen Sinn; das ist das klassische Bild der pseudomembranösen Candidose, einer der Zungenveränderungen, die Ärztinnen und Ärzte vom gewöhnlichen Belag zu unterscheiden lernen ¹¹. Verlängerte Papillen, die braun oder schwarz aussehen, wandernde rote Flecken mit blassem Rand und die glatte, schmerzende Zunge bei Nährstoffmangel gehören auf dieselbe Liste ¹¹.

Ein trockener Mund zusammen mit einem dickeren Belag verdient Aufmerksamkeit. Bei 53 selbstständig lebenden Erwachsenen ab 65 Jahren mit eigenen Zähnen war ein verminderter Speichelfluss mit einem höheren Zungenbelag-Index verbunden (p = 0,015) und mit der 4,36-fachen bereinigten Chance einer Besiedlung des Mundes mit Candida, 95-%-Konfidenzintervall (KI) 1,29–14,72 ⁸. Klein und eine Momentaufnahme, also ein Zusammenhang und keine Ursache — aber der Speichel ist es, der die Oberfläche freispült, der Mechanismus ist also plausibel.

Ein Belag, der einseitig, schmerzhaft, wund oder blutend ist oder sich bei sanfter Reinigung überhaupt nicht rührt, ist ein Grund, sich ansehen zu lassen, statt einen besseren Schaber zu kaufen.

Und Mundgeruch, den das Reinigen der Zunge nicht behebt, ist nicht automatisch ein Magenproblem. Etwa 85 % des Mundgeruchs entstehen im Mund selbst, rund 10 % kommen aus dem Hals-Nasen-Ohren-Bereich und etwa 5 % aus dem Magen-Darm-Trakt oder dem Hormonhaushalt ¹. Suchen Sie zuerst im Mund, das Zahnfleisch eingeschlossen.

Was ihn wirklich verringert, und um wie viel

Jetzt der Teil, in dem ich bei den Effektgrößen ehrlich sein muss.

Mechanische Reinigung wirkt, in bescheidenem Maß. Die aktuelle Cochrane-Übersicht zu Maßnahmen gegen Mundgeruch fasste 44 Studien mit 1.809 Teilnehmern zusammen; für die mechanische Zungenreinigung gegenüber keiner Reinigung besserten sich die vom Zahnarzt erschnupperten Werte um 0,20 Punkte, 95-%-KI 0,07 bis 0,34, aus zwei Studien mit 46 Teilnehmern, eingestuft als Belege von sehr geringer Vertrauenswürdigkeit ⁵. Die ältere, eigens dem Zungenschaben gewidmete Cochrane-Übersicht, die inzwischen in jener aufgegangen ist, fand nur zwei Studien mit 40 Teilnehmern und hielt sie für zu verschieden, um sie zusammenzufassen; in einer davon fielen die flüchtigen Schwefelverbindungen um 42 % mit einem Zungenreiniger, um 40 % mit einem Schaber und um 33 % mit einer Zahnbürste — und in keiner der Gruppen war die Verringerung 30 Minuten später noch nachweisbar ⁴.

Erst die Wiederholung macht es haltbar. In der Überkreuzstudie von Bordas senkte das Bürsten allein bedeutsam nur S. salivarius; Bürsten plus Schaben senkte alle vier Bakterienkategorien; und nur das tägliche Schaben senkte bis zum 4. Tag die Ausgangsbelastung am nächsten Morgen ³.

Es kann mehr als den Atem frischen. Acar und Kollegen randomisierten 36 Patienten mit Zahnfleischentzündung nach professioneller Reinigung und Politur; nach 7 Tagen besserte sich nur der Arm mit dem Zungenschaber bei den Schwefelverbindungen, beim Geruchsurteil und beim Belagswert, und im Sulkusfluid des Zahnfleischs fielen in diesem Arm IL‑1β und IL‑8 ⁶. Klein, kurz, an einem einzigen Zentrum; die Autoren fordern weitere Studien, bevor man über die klinische Bedeutung urteilt.

Der Geschmack bessert sich vielleicht. Fünfundsechzig gesunde Teilnehmer benutzten 14 Tage lang eine Zungenbürste; bei den 50 Nichtrauchern fielen die Werte des Winkel Tongue Coating Index und stiegen die Gesamtwerte für den Geschmack, und auch die 15 Raucher besserten sich beim Geschmack ⁹ — ohne Kontrollgruppe ist das allerdings eine Spur und kein Befund.

Probiotika sind hier nicht die Antwort. Eine Metaanalyse von sieben randomisierten Studien fand, dass Probiotika die beurteilten Atemwerte kurzfristig besserten, standardisierte Mittelwertdifferenz −0,58, 95-%-KI −0,87 bis −0,30, und die Schwefelverbindungen leicht senkten, −0,26, 95-%-KI −0,51 bis −0,01 — auf die Werte für den Zungenbelag aber keine bedeutsame Wirkung zeigten ¹⁰.

Was ich tun würde

Reinigen Sie den hinteren Teil Ihrer Zunge einmal am Tag, sanft, als Teil des Zähneputzens. Erwarten Sie eine bescheidene, kurzlebige Verringerung des Geruchs, die nur hält, solange Sie dabeibleiben ³⁴. Nehmen Sie die Zunge erst dann als Signal ernst, wenn sie ihren Charakter ändert — wenn sie sich wund abwischen lässt, einseitig wird, schmerzt oder mit einem Mund kommt, der trocken geworden ist.

— Magnus