Probiotika-Einnahme: Überleben sie die Magensäure?

Sie wollen wissen, ob die Bakterien in einem Probiotikum lebend ankommen oder ob Ihr Magen sie unterwegs umbringt. Das ist die richtige Frage — und sie öffnet eine zweite, auf die es noch mehr ankommt.

Was die Säure mit einem geschluckten Bakterium macht

Ihr Magen ist für Bakterien nicht bloß ungemütlich. Er ist ein chemischer Filter, und die meisten geschluckten Zellen fallen durch.

Die klarste Messung dieses Filters, die ich kenne, stammt von Woodward und Kollegen an der University of British Columbia, die sich etwas Kluges ausgedacht haben. Sie versahen eine Bakterienpopulation mit mehr als 2.000 unterscheidbaren genetischen Strichcodes, verfütterten sie an Mäuse und zählten dann, wie viele dieser Linien weiter unten noch vertreten waren ¹. Wäre nichts verloren gegangen, hätten sie Tausende gefunden. Sie fanden im Schnitt 12 bis 43 ¹. Hebt man den pH-Wert des Magens vorher mit einem säureblockierenden Medikament an, stieg die Zahl der Gründerlinien im oberen Dünndarm um bis zum 6,8-Fachen ¹.

Den Vorbehalt laut ausgesprochen: Das waren Mäuse, und der Organismus war ein Darmkrankheitserreger, kein Probiotikum. Es sagt Ihnen nicht, was in Ihnen mit einem Lactobacillus geschieht. Was es zeigt — mit einer Zahl statt mit einem Adjektiv —, ist die Form der Barriere. Säure dünnt eine geschluckte Population nicht höflich aus. Sie würgt ihre Vielfalt ab, sodass eine Handvoll Überlebender alles gründet, was danach kommt.

Eine weitere Einzelheit aus dieser Arbeit lohnt es sich zu behalten, weil sie genau das ist, was die Werbung weglässt: Den pH-Wert des Magens anzuheben veränderte die Gesamtzahl der Bakterien weiter unten nicht bedeutsam ¹. Mehr Linien kamen durch; die Kopfzahl bewegte sich nicht. Überleben und Menge sind nicht dieselbe Messung, und keines von beiden ist ein Nutzen.

Die Spore ist ein anderer Gegenstand — ein Samen, keine Zelle

Hier teilt sich die Antwort tatsächlich nach Organismus, und zwar nicht aus Werbegründen.

Ein gewöhnliches Milchsäurebakterium — die Sorte aus dem Joghurt — trifft die Magensäure als lebende, stoffwechselnde Zelle mit einer Membran, die es zu verteidigen gilt. Ein sporenbildendes Bakterium trifft sie als Spore: ruhend, entwässert, gepanzert. Dafür ist eine Spore da — ein Unterschied im körperlichen Gegenstand, nicht in der Marke.

Duncan und Kollegen in Mailand verfolgten einen solchen Stamm, Heyndrickxia coagulans LMG S-24828 — den Organismus, den die Etiketten weiterhin meist unter seinem älteren Namen Bacillus coagulans führen — durch die Verdauung erst im Reagenzglas und dann im Körper und berichteten von robustem Überleben mit Hinweisen auf ein deutliches Auskeimen der Sporen im menschlichen Darm ³. Der Sporenweg ist also echt und am Menschen gezeigt, nicht nur im Glas.

Dann der Vorbehalt, und er ist kein kleiner: Das war ein Stamm, in einer Studie, mitverfasst von einem Mitarbeiter der Firma, die ihn liefert ³. „Sporenbildner überstehen Säure“ ist eine Aussage über Sporen. Es ist kein Versprechen über jedes Produkt, das auf einer solchen aufbaut.

Kapseln, Überzüge und womit Sie es hinunterspülen

Der andere Hebel ist die Verpackung, und hier gibt es eine Zahl, die man festhalten sollte.

Surono und Kollegen schickten zwei Probiotikastämme durch ein dynamisches, computergesteuertes Modell des oberen menschlichen Verdauungstrakts. Als freie Zellen kamen am anderen Ende etwa 18,5 % von Lactobacillus plantarum IS‑10506 lebend an und 15,0 % von Enterococcus faecium IS‑27526 ². Verkapselt man sie, stieg L. plantarum auf 84,5 % — während E. faecium sich kaum bewegte und 15,7 % erreichte ². Derselbe Überzug, dasselbe Modell, das entgegengesetzte Ergebnis. Verkapselung ist keine allgemeingültige Lösung. Sie ist eine Lösung, die für den Stamm gezeigt werden muss, den sie umhüllt.

Auch das Essen zählt, aus dem schlichten Grund, dass es puffert. Bove und Kollegen schickten L. plantarum WCFS1 in verschiedenen Trägern durch einen Simulator von Mund, Magen und Darm und fanden ein höheres Überleben in zusammengesetzten, nährstoffreichen Trägern ⁹. Pitino und Kollegen brachten sieben Stämme von L. rhamnosus in einem Modellkäse durch ein dynamisches Magenmodell und verzeichneten gutes Überleben; drei der sieben hielten in der Magenstufe länger durch als der Referenzstamm L. rhamnosus GG ⁶. Eine Kapsel, die zu einer Mahlzeit geschluckt wird, liegt in einem anderen Magen als eine Kapsel auf nüchternen Magen.

Was eine Überlebensstudie tatsächlich misst

Fast jede Zahl hier oben kommt aus einer Maschine und nicht aus einem Menschen. Diese Simulatoren sind genormt, wiederholbar und nützlich — und sie sind nicht Sie.

Sie messen außerdem etwas Enges: wie viele koloniebildende Einheiten sich am anderen Ende wiederfinden lassen. Nicht, ob diese Zellen nach der Ankunft irgendetwas getan haben. Ghelardi und Kollegen prüften 21 weltweit verkaufte Probiotikaformulierungen und fanden die Überlebensfähigkeit in nachgestellter Magen- und Darmflüssigkeit von Produkt zu Produkt sehr unterschiedlich; bei vieren überstanden die Mikroorganismen sowohl die saure als auch die alkalische Stufe ⁵. Dieselbe Arbeit fand die Etiketten meist ehrlich und gelegentlich nicht: Ein Produkt enthielt weniger lebensfähige Keime als angegeben, eines zwei nicht deklarierte Arten, einem fehlte ein auf dem Etikett genannter Stamm ⁵. Lesen Sie das in dem Wissen, dass zwei ihrer acht Autoren für eine Firma arbeiten, die Probiotika verkauft ⁵. Kesavelu und Kollegen prüften 20 in Indien als Arzneimittel verkaufte Produkte und berichteten von einer schlechten Übereinstimmung zwischen angegebenem und gemessenem Inhalt ⁸. Bevor Sie fragen, ob ein Stamm Ihren Magen übersteht, ist es fair zu fragen, ob er überhaupt in der Flasche war.

Überleben ist nicht Besiedeln — ankommen ist nicht einziehen

Jetzt der Teil, der Ihre Frage neu stellt.

Zmora und Kollegen am Weizmann-Institut gaben gesunden Freiwilligen ein Probiotikum aus elf Stämmen und taten dann, was fast niemand tut: Sie gingen mit einem Endoskop hinein und entnahmen Proben direkt aus der Darmschleimhaut, statt im Stuhl zu lesen ⁴. Die Stämme waren nach der Passage durch Magen und Darm lebensfähig. Sie hatten überlebt ⁴. Ob sie die Schleimhaut aber besiedelten, war von Person zu Person, von Darmabschnitt zu Darmabschnitt und von Stamm zu Stamm verschieden und zeichnete sich schon in den Merkmalen von Wirt und Mikrobiom ab, die vor der ersten Kapsel gemessen worden waren — und, das ist der Satz zum Merken, aus ihrem Vorkommen im Stuhl ließ es sich überhaupt nicht ablesen ⁴.

Ein Produkt kann also jeden Überlebenstest bestehen, in Ihrem Stuhl auftauchen und sich trotzdem nirgends angesiedelt haben. Durchkommen ist nicht Einziehen.

Die Schwesterarbeit derselben Gruppe fügt etwas Unbequemes hinzu. Nach Antibiotika besiedelte das Probiotikum die menschliche Schleimhaut leichter — und damit ging einher, dass das eigene Mikrobiom deutlich verzögert und anhaltend unvollständig zurückkehrte, verglichen mit einer Erholung von selbst ⁷. Mehr Besiedlung war nicht automatisch besser.

Der ehrliche Schlussstrich

Ja, manche Probiotika überstehen die Magensäure. Sporenbildner überstehen sie schon von ihrem Bau her ³; empfindliche Stämme überstehen sie im unteren zweistelligen Prozentbereich, besser in einem Überzug, der für genau diesen Stamm geprüft wurde, und besser zusammen mit Essen ²⁹.

Wenn Sie aber eines von einem Mikrobiologen mitnehmen: Das Überleben ist die Eintrittskarte, nicht die Vorstellung. Der Organismus muss immer noch irgendwohin gelangen, wo er arbeiten kann, dort etwas Messbares tun und es so lange weiter tun, wie Sie ihn weiter nehmen. Verlangen Sie von einem Hersteller also die Studie, die das Ergebnis gemessen hat, an dem Ihnen wirklich liegt — nicht die, die gezählt hat, wie viele Zellen am anderen Ende herauskamen.