Actinobacteria: schützt Säuglinge, verursacht Tuberkulose

Stellen Sie sich ein Familientreffen vor, bei dem ein Cousin das vergangene Jahrhundert damit verbracht hat, Neugeborenen die Milch ihrer Mutter aufzuschließen, ein zweiter die meisten Antibiotika in Ihrer Apotheke hergestellt hat und ein dritter jene Infektion auslöst, an der 2023 schätzungsweise 1,25 Millionen Menschen gestorben sind ¹⁰. Das ist Actinomycetota. Bevor Sie entscheiden, ob dieses Phylum Freund oder Feind ist, hilft es zu wissen, was ein Phylum überhaupt ist — und warum die Antwort lautet: „beides, je nachdem, welcher Cousin“.

Was es ist

Actinomycetota ist ein Phylum — einer der breitesten Äste am Stammbaum der Bakterien — grampositiver Bakterien, deren Erbsubstanz ungewöhnlich reich an den Basen Guanin und Cytosin ist; deshalb nennen Mikrobiologen sie „High-GC“. Die Standardübersicht von Barka und Kollegen in Microbiology and Molecular Biology Reviews beschreibt sie als eines der größten Bakterienphyla, überall in Boden und Wasser zu Hause, und viele Mitglieder wachsen als verzweigte Fäden, die unter dem Mikroskop eher wie ein Schimmelpilz aussehen als wie ein Kleinstlebewesen ². Dieser pilzartige Wuchs steckt im Namen: actino für Strahl, mykes für Pilz.

Interessant wird das Phylum durch seine Mitgliederliste. Barkas Übersicht führt Darmbewohner (Bifidobacterium), Bodenbewohner (Streptomyces, Micromonospora), Pflanzenpartner (Frankia) und Krankheitserreger — Corynebacterium, Mycobacterium, Nocardia, Propionibacterium, Tropheryma — unter einem Dach auf ².

Zwei Namen, ein Phylum

Bis vor Kurzem hieß die Gruppe Actinobacteria, und dieses Wort steht weiterhin in den meisten Arbeiten, den meisten Sequenzierberichten und auf den meisten Probiotika-Etiketten. 2021 nahm das Internationale Komitee für die Systematik der Prokaryoten den Rang des Phylums in den amtlichen Namenscode auf, und Oren und Garrity veröffentlichten formale Namen für 42 Phyla, jeden an eine Typusgattung geknüpft ¹. Dieses hier wurde an Actinomyces geknüpft, daher Actinomycetota. Die Taxonomiedatenbank des NCBI führt das Phylum unter diesem Namen, mit Actinobacteria und Actinobacteriota als Synonymen. Biologisch hat sich nichts geändert. Steht in einer Studie Actinobacteria, ist genau diese Gruppe gemeint.

Wo es in Ihnen lebt

Darm. Bei Erwachsenen gehört Actinomycetota zu den vier großen Phyla der Darmflora — und macht doch, wie Binda und Kollegen es in ihrer Übersicht von 2018 formulieren, „nur einen kleinen Prozentsatz“ der Gemeinschaft aus, während es zugleich „entscheidend für das Gleichgewicht im Darm“ ist ³. Klein in der Kopfzahl, groß in der Wirkung. Die Gattung, die diese Wirkung trägt, ist Bifidobacterium.

Bei Säuglingen kehrt sich das Bild um. Der Darm eines gestillten Neugeborenen wird oft von Bifidobakterien beherrscht, und das Genom von Bifidobacterium longum subsp. infantis, das Sela und Kollegen 2008 entzifferten, zeigt, warum: ein Block von 43 kbp aus Abbaugenen, Substratbindeproteinen und Permeasen, die nach der Vorhersage genau auf die Oligosaccharide der Milch wirken — Zucker in der Muttermilch, die dem Neugeborenen selbst keinen Nährwert bringen ⁴. Die Mutter bildet eine Nahrung, die ihr Kind nicht verwerten kann, für ein Bakterium, das es kann. Das ist kein Zufall der Evolution; das ist Anwerbung.

Mund. Die von Dewhirst und Kollegen aufgebaute Datenbank des oralen Mikrobioms verzeichnet 619 Taxa der Mundhöhle aus 13 Phyla, darunter Actinobacteria ⁸. Zu ihren Mundmitgliedern gehört Actinomyces, das, wie Valour und Kollegen anmerken, „den Mund sowie den Verdauungs- und Genitaltrakt des Menschen normalerweise besiedelt“, ohne Ärger zu machen ⁹.

Haut. Grice und Segre beschreiben in ihrer Übersicht in Nature Reviews Microbiology, dass die Besiedlung der Haut von der Ökologie des jeweiligen Orts abhängt — fettig, feucht oder trocken — und halten fest, dass die meisten Bewohner harmlos oder sogar nützlich sind ⁶. Der prominenteste Hautbewohner des Phylums ist Cutibacterium acnes, früher Propionibacterium acnes, den Dréno und Kollegen als „an der Erhaltung einer gesunden Haut beteiligt“ beschreiben ⁷. Merken Sie sich diesen Satz.

Was es für uns tut

Es füttert eine Abwehr. Der klarste mechanistische Beleg stammt von Fukuda und Kollegen in Nature, 2011 ⁵. Mäuse, die mit bestimmten Bifidobakterienstämmen besiedelt waren, überlebten eine sonst tödliche Dosis Escherichia coli O157:H7 ⁵. Der Schutz ließ sich auf Gene für einen Zuckertransporter vom ATP-Bindekassetten-Typ zurückführen und, so schreiben die Autoren, „zumindest teilweise“ auf das vermehrte Acetat, das diese Stämme bildeten; der Übertritt des Shiga-Toxins aus dem Darminneren ins Blut war gehemmt ⁵. Eine kurzkettige Fettsäure, von einem Darmbewohner aus Zucker hergestellt, die die Darmwand festigt. Der Vorbehalt, laut ausgesprochen: Das waren Mäuse, und nur ein Teil der Stämme trug die schützenden Gene. Welcher Stamm es ist, zählt mehr als welches Phylum.

Es verdaut, was Sie nicht verdauen können. Die Milchzucker-Maschinerie von B. infantis ⁴ ist der am besten untersuchte Fall eines Bakteriums, das einen unverdaulichen Bestandteil der Nahrung in etwas verwandelt, von dem der Wirt etwas hat.

Es macht Medizin — außerhalb von Ihnen. Rund zwei Drittel der natürlich gewonnenen Antibiotika, die heute in der Klinik eingesetzt werden, stammen aus diesem Phylum, überwiegend von Streptomyces aus dem Boden, dazu viele Wirkstoffe gegen Krebs, Würmer und Pilze ². Hier gehört Ehrlichkeit dazu: Die Arzneiproduzenten sind nicht die Bakterien in Ihrem Darm. Dieselbe Familie, eine andere Nachbarschaft.

Es kann als Probiotikum wirken. Bindas Übersicht hält fest, dass Bifidobakterien breit als Probiotika eingesetzt werden und „bei vielen Krankheitsbildern günstige Wirkungen“ gezeigt haben — und fügt im selben Satz hinzu, dass „größere Studien am lebenden Organismus nötig sind, um diese ermutigenden Ergebnisse zu bestätigen“ ³. Dieser Vorbehalt ist der Stand der Belege, und er gehört in jeden ehrlichen Satz zu diesem Thema.

Was es gegen uns tut

Tuberkulose. Mycobacterium tuberculosis gehört zu diesem Phylum. Die koreanische Seuchenbehörde fasst den Tuberkulosebericht der WHO von 2024 nüchtern zusammen: 2023 erkrankten schätzungsweise 10,8 Millionen Menschen an Tuberkulose, 1,25 Millionen starben; etwa ein Viertel der Weltbevölkerung trägt den Erreger in sich; die Behandlung dauert mindestens 6 Monate ¹⁰. Das bekannteste Mitglied des Phylums ist zugleich sein tödlichstes.

Diphtherie, Nokardiose, Morbus Whipple. Die Erregerliste in Barkas Übersicht — Corynebacterium, Nocardia, Tropheryma — liest sich wie ein Kapitel aus dem Lehrbuch der Infektionskrankheiten ².

Akne — aber anders, als Sie denken. Hier kommt der überraschende Teil. Dréno und Kollegen berichten, dass „die Vermehrung von P. acnes nicht der Auslöser der Akne ist, denn Menschen mit Akne beherbergen in ihren Follikeln nicht mehr P. acnes als Menschen ohne Akne“. Stattdessen scheinen ein Verlust an mikrobieller Vielfalt auf der Haut und eine Aktivierung der angeborenen Abwehr die Erkrankung anzutreiben ⁷. Das Bakterium wohnt auf jedem Menschen; die Krankheit ist ein Ungleichgewicht, kein Überfall.

Aktinomykose. Dieselben Actinomyces, die still in Ihrem Mund sitzen, können selten eine chronische, Abszesse bildende Infektion auslösen — meist in Gesicht und Hals nach einem Herd am Zahn oder in der Lunge von Rauchern mit schlechter Mundpflege. Valours Übersicht beschreibt 6 bis 12 Monate hoch dosiertes Penicillin als Standardbehandlung und nennt bessere Mundpflege als Vorbeugung ⁹. Kommensale von Haus aus, Erreger bei Gelegenheit.

Der Vorbehalt, der für alles gilt

Ein Phylum ist eine grobe Schublade. Das Human Microbiome Project fand, dass selbst gesunde Menschen sich in den Mikroben ihres Darms, ihrer Haut und ihrer übrigen Lebensräume „bemerkenswert“ unterscheiden ¹¹. Ein Stuhlbefund, der „Actinobacteria: niedrig“ oder „hoch“ meldet, wirft Bifidobakterien, Actinomyces und alles dazwischen in eine einzige Zahl, und es gibt keinen Beleg dafür, dass es ein Ziel für die Gesundheit wäre, diese Zahl in die eine oder andere Richtung zu schieben. Die Belege, die es gibt, liegen auf der Ebene von Art und Stamm — ein bestimmtes Bifidobacterium mit einem bestimmten Genblock, einem bestimmten Satz von Genen, in einem bestimmten Wirt, einem bestimmten Menschen. Dort muss jede ehrliche Aussage beginnen.