Bacillota (ex-Firmicutes): a “bactéria da gordura” que não é

Se você já recebeu um exame de fezes com um gráfico de barras, a maior barra provavelmente estava marcada como Firmicutes. O laudo talvez tenha dito que isso significa que você está “programado para engordar”. Aqui está o que os estudos de verdade dizem sobre essa barra, e sobre o filo que agora atende por um nome novo.

O que é a Bacillota

Bacillota é um filo de bactérias: um ramo de primeiro nível da árvore genealógica bacteriana, a mesma categoria em que “cordados” fica entre os animais. A maioria dos seus membros tem uma parede celular grossa de camada única (coram-se como gram-positivas) — os Negativicutes, que se coram como gram-negativos, são a exceção de sempre — e um genoma relativamente pobre nas letras G e C do DNA, e é por isso que livros mais antigos os chamam de “gram-positivos de baixo G+C”.

O nome é novo. Durante décadas o filo foi Firmicutes, do latim para “pele dura”. Em 2021 ¹ o Comitê Internacional de Sistemática de Procariotos trouxe a categoria de filo para dentro do seu código de nomenclatura, e Oren e Garrity publicaram validamente nomes padronizados para 42 filos ¹, cada um construído sobre um gênero-tipo. Firmicutes virou Bacillota, nome construído sobre o gênero-tipo Bacillus. Nada mudou nos organismos; só o rótulo. Você ainda vai encontrar o nome antigo em quase todo teste de consumidor e em todo artigo escrito antes da troca, então este verbete usa os dois.

Onde ela vive em você

Sobretudo no intestino grosso. Quando Eckburg e colegas, em Stanford, sequenciaram 13.355 ² sequências de genes ribossômicos da mucosa do cólon e das fezes de adultos saudáveis, em 2005 ², os dois filos dominantes eram Firmicutes e Bacteroidetes, e a maior parte das sequências pertencia a espécies que ninguém jamais tinha cultivado em laboratório ². Esse quadro se manteve. O Human Microbiome Project, amostrando adultos saudáveis em muitos locais do corpo, descobriu que mesmo pessoas saudáveis diferem de forma notável nos micróbios que carregam, com forte especialização de nicho de um local para o outro ³. O catálogo MetaHIT colocou números na escala: 3,3 milhões ⁴ de genes microbianos não redundantes nas fezes de 124 ⁴ europeus, cerca de 150 vezes ⁴ a contagem de genes humanos, e pelo menos 160 ⁴ espécies bacterianas prevalentes em cada uma das pessoas.

As Bacillota não param no intestino. Os lactobacilos, que pertencem a este filo, dominavam quatro dos cinco ⁸ tipos de comunidade que Ravel e colegas encontraram ao sequenciar a microbiota vaginal de 396 ⁸ mulheres sem sintomas. E o Staphylococcus aureus, outro membro, vive sobretudo no nariz: a revisão de Wertheim na Lancet Infectious Diseases chama o nariz de seu principal nicho ecológico em humanos ¹³.

O que ela faz por nós

Comece pelo mecanismo, porque o benefício decorre dele. A fibra e o amido resistente chegam ao cólon sem ser digeridos. As bactérias do intestino os fermentam em ácidos graxos de cadeia curta, e dois deles, o butirato e o propionato, são os que a revisão de Louis e Flint credita com uma série de funções que promovem a saúde, sendo o butirato o combustível preferido das células que revestem o cólon ⁵. Os grandes produtores de butirato que eles descrevem — Faecalibacterium prausnitzii, Eubacterium rectale e o grupo Roseburia — são todos Bacillota, e dependem de alimentação cruzada: o lactato ou o succinato de uma espécie vira matéria-prima de outra ⁵.

O mais bem estudado desses produtores tem evidência própria. Sokol e colegas acompanharam pacientes com doença de Crohn depois da ressecção cirúrgica e descobriram que uma fatia menor de F. prausnitzii na mucosa intestinal previa a recidiva 6 meses ⁶ depois. No laboratório, a bactéria fez células do sangue humano produzirem significativamente menos IL‑12 e interferon-gama e mais IL‑10, e o sobrenadante da cultura dela bloqueou a ativação do NF-kappaB, um interruptor central da inflamação ⁶. A ressalva, dita em voz alta: o braço de tratamento daquele estudo eram camundongos com colite induzida quimicamente, não pessoas. Aquilo mostra um mecanismo plausível, não uma terapia comprovada.

Há também um truque de sobrevivência. Browne e colegas, no Instituto Sanger, conseguiram cultivar 137 ⁷ espécies de fezes humanas saudáveis que tinham sido dadas como não cultiváveis, e os genomas delas sugeriram que pelo menos 50–60 % ⁷ dos gêneros bacterianos do intestino fazem esporos resistentes. A maioria desses formadores de esporo é Bacillota. O esporo permite que bactérias intestinais que odeiam oxigênio sobrevivam à viagem de uma pessoa para a outra, que é provavelmente como boa parte dessa comunidade se espalha ⁷.

O que ela faz contra nós

O mesmo filo guarda alguns dos patógenos mais sérios que carregamos. O Clostridioides difficile é um membro formador de esporos das Bacillota que toma conta do cólon depois que os antibióticos varrem seus concorrentes. Em vigilância ativa em 10 ¹² regiões dos Estados Unidos, Lessa e colegas estimaram 453.000 ¹² infecções e cerca de 29.000 ¹² mortes só em 2011 ¹²; 65,8 % ¹² dos casos estavam associados a cuidados de saúde, e pessoas de 65 ¹² anos ou mais tinham uma razão de taxas de 8,65 ¹² em comparação com adultos mais jovens. O Staphylococcus aureus é o outro exemplo do dia a dia: a revisão de Wertheim observa que quem é portador nasal tem risco maior de acabar com uma infecção pela sua própria linhagem, e que a resistência crescente do patógeno aos antibióticos complica o tratamento no mundo inteiro ¹³.

Repare no que esses dois têm em comum com os membros prestativos de antes: o esporo, a parede grossa, a persistência. As mesmas características que fazem das Bacillota aliadas resistentes também tornam seus patógenos difíceis de eliminar.

A razão da obesidade, com honestidade

Agora, o gráfico de barras. Em 2006 ⁹, Ley, Turnbaugh, Klein e Gordon relataram na Nature que 12 ⁹ voluntários com obesidade carregavam uma fatia menor de Bacteroidetes do que pessoas magras, e que essa fatia subia conforme eles emagreciam com duas ⁹ dietas de baixa caloria. O estudo irmão em camundongos descobriu que uma microbiota “obesa” extraía mais energia da comida e que essa característica se transferia para camundongos livres de germes ¹⁰. Desses artigos a razão Firmicutes/Bacteroidetes entrou na cultura popular como um botão de gordo contra magro.

A evidência que veio depois não colaborou. Magne e colegas revisaram a literatura em 2020 ¹¹ e acharam os resultados contraditórios entre os estudos, com diferenças explicadas com a mesma facilidade pelo manuseio das amostras, pelo método de sequenciamento e por um estilo de vida mal descrito quanto pelo peso corporal. A conclusão deles, nos termos deles: hoje é difícil associar a razão a um estado de saúde definido e, mais especificamente, considerá-la uma marca da obesidade ¹¹. Ou seja, uma barra alta de Bacillota num laudo não é um diagnóstico. É a foto de um filo que contém tanto os produtores de butirato de que a mucosa do seu cólon vive quanto os patógenos que preocupam o seu hospital, e a barra não consegue dizer quais deles você tem.